公安，名副其實、名滿神州的美食之鄉。她的公安牛肉，她的公安鍋盔，逐漸被世人所認識，所喜愛。這個湘鄂邊地的水鄉小城，有著獨特的風情，水一樣的韻致。大街小巷遍布著湘鄂兩地的美食。吃叫“七”，也叫“恰”。書上寫著“呷”：呷茶呷飯。火鍋不叫火鍋，叫爐子。一律地辣，一律地咸，一律地鮮。端上桌的菜，大城市連見到的眼福也沒有。外地人來了，讓你走一路饞一路。吃一頓想一輩子。這種邂逅比愛情刻骨銘心。真是魚米之鄉美，小城故事多。
縣域枕江抱湖，稱為江河畫廊。兩湖平原的走廊。草木豐茂，水何澹澹。清早去撒網，歸來魚滿艙。野菜遍地長，佳肴四季鮮。水陸食材，俯拾即是，取之不盡，用之不竭。“有水即福地”，大自然何等慷慨，就是讓有福的公安人盡情享用的。
帶你吃遍公安水鄉，我們的美食之旅就從過早開始吧——
公安人過早的講究，天下無雙。
凌晨五六點，鍋盆碗勺的交響敲醒了小縣城的夢，街上行人寥寥，小面館里卻已是燈火通明，熱火朝天。小城的小面館一般是夫妻二人，女人負責炒“碼子”（即面的澆頭，也就是臊子，類似火鍋）和下面，紅彤彤的爐火映紅了女人的臉，不到一個時辰的功夫，早餐店門前就擺上了一長排用鍋鼎著的各色碼子，家常味的有土雞、老鴨、豬蹄、豬肝、豬腎（腰花）、豬腸、牛肉、牛腸、牛雜、肉絲、鱔魚、才魚等。也有清淡的，多半是五花肉煮的豬血和白豆腐湯，筒子骨烘的海帶湯，以及肉丸子燉的魚糕魚丸湯。另有一大鍋前一天晚上就開始熬的骨頭湯候在一旁，架式頗為壯觀。
男人則負責撣面和搟面，撣面即是把麥面（即堿水面）放鍋里煮軟撈起瀝干，放在木板上，邊用長筷挑冷邊淋上炒熟的菜籽油，撣好的面色澤金黃，下熱干面、雜醬面和牛肉面是最好吃的。手搟面則是“活面”，將揉好的面團搟成細條或切成長片，這種面有嚼頭，高筋，保持著面的原味，隨便淋上什么碼子都好吃。其實家家早餐店里賣的都是一樣的米粉、麥面和活面，如果沒有碼子來出彩，怎么煮都是清湯寡水，又怎么糊弄得了口味刁鉆的公安人呢？一家小面館，少說也有十來種不同的碼子，都拼著勁在碼子上下足功夫。也真應了一句公安民諺：“一樣的米面，百樣的手段。”
晨曦微露時，三三兩兩的食客來了，女人便把面條裝在一個竹制的漏斗里，在開水里燙上幾分鐘，撈出水面來抖幾抖，瀝干水份，倒進碗里加姜末、蒜茸，然后淋上骨頭湯，澆上一勺“碼子”，再放上翠綠的香蔥、香菜，一碗香噴噴的面就到了客人手里。如今又有了新的花樣。就是將肉絲、鱔絲之類的現炒現澆到面上作碼子，味道更鮮更美，也提高了過早的檔次，吸引了更多的食客。
除了這些頗具本地特色的各色碼子面，還有各種外地流入公安的面條種類，如早堂面、刀削面、拉面、褲帶面、油潑辣子面、燃面等，最受歡迎的莫過于一種據說是當年武漢知青傳下來的一種改良版的熱干面。這熱干面不像武漢一樣放芝麻醬，卻是放芝麻粉。此外，還有豆瓣醬、蒜末、海帶絲、豆豉、酸豆角等作料，最后淋上一勺滾燙的菜籽油，加上免費送的一碗海帶湯或者紫菜湯，或者來碗蛋酒，這豐厚的滋味早已超越了武漢的熱干面。難怪客居武漢的陳應松先生對公安的改良熱干面念念不忘，還寫進了他的小說里，稱之為“十味熱干面”。
吸引食客的不僅僅是各色面食，還有各種各樣的小配菜，如豆豉炒的削皮辣椒，豆豉炒的空心菜梗子，加蒜子炒的焌死碗豆。酢胡椒是桌上不可少的，焙得像一粒粒魚子樣焦黃，吃在嘴里嘣嘣作響，焦脆爽口；噴了點水炒的，微微有點粘連，外面煎得焦焦的，里面卻松軟有嚼勁。還有萵苣梗子加點蒜子和辣椒炒了配稀飯吃。還有公安特產豆豉、乳豆腐，豆豉必須配了黃尖椒和野山椒炒才出味。還有自己泡菜壇子一年四季泡的白菜、蘿卜、大蒜、生姜、青紅辣椒、豇豆，自己吃自己夾，有的一碗面也要滿滿夾上一碟，吃完可以再夾，多少都不算錢，不須看老板臉色，就像吃自家的一樣。壇子空了，老板自會再切了往里面丟的，絕不會抱怨半句。
可別小看這些精致小菜的魅力，很多食客都是因留戀店里的小配菜而成為了回頭客。如筆者家的老公公就迷上了三袁里有家面館的焌死碗豆，每日清晨風雨無阻必去店里吃面，只為吃上十來粒店里的焌死碗豆，還打探出焌死碗豆的秘訣是將碗豆在剁椒水里泡軟后再用蒜子燴的，回來后婆婆也如法炮制，可惜味總不夠。看來，人都有吃野食的習慣。筆者本人也常跑到圖書館旁小巷里吃水餃，只因極愛吃哪里一種腌的紅辣椒絲。
其實小面館還有各自的殺手锏。比如在平安巷有一家小面館的煎魚尾巴，就是公安過早的一絕。魚尾本是做魚糕后的下腳料，不知怎樣被這家老板開發出小縣城的絕佳美食。老板將曬得陽干的魚尾巴放進鍋里，一般一鍋煎五個，一會兒功夫，篩子里的魚尾巴就都煎好裝盤了。一盤擺四個，一天也就煎二十個，生意再好，想吃的客人再多，老板也是不再煎了的，吊你的胃口。這煎的魚尾巴，魚皮金黃，香糯可口，配上青紅辣椒末，實實愛煞人。
還有牛肉煨鍋子，將牛肉切成小塊按火鍋的方式炒后細細煨成，煨時放了整只的本地黃尖椒，吃時灑上一把拍碎的蒜子，湯色清亮，味極純正，你可下上一大碗面，直接從鍋子中舀了牛肉當碼子，也可直接去盛上一碗糙米飯，就著店里免費送的老鹽菜、泡菜等吃個痛快淋漓，你會憶起從前，也會從此記住這味道。
公安人過早，不喝點早酒那不過癮。喝早酒是荊州風俗，但在公安似乎最盛。來吃魚尾巴的也好，吃煨鍋子的也好，多是饞了一杯清晨的酒。特別是夏天，小巷里總有習習晨風迎面撲來，這也是濱江小城的美妙晨光。店前的樹蔭下早擺上了一溜桌子，三五人一桌，幾條魚尾巴或一個煨鍋子，幾碟小菜，三五兩酒就下了肚。白酒啤酒散裝酒都行。如今口味越吃越重，味蕾的刺激在早晨就要強烈火爆，酒是最好的媒介。對于公安人，早酒就像鬧鐘讓你一個激靈醒來，開始新的一天。
公安過早除了面條，煮著吃的早餐還有米酒、湯圓和米元子。米酒公安叫伏汁酒，小時候在農村，媽媽和奶奶常釀。將糯米蒸熟，攤開晾干，再拌入酒曲子，入缽或盆，然后用棉襖包著捂到棉絮里，我曾睡過腳頭放米酒盆子的床，過個三五天，酒香就透過被絮散發出來，這時可生吃，用勺把滲出來的甜酒汁潷出來喝了，第二天，又會滲出許多甜酒汁來，再過幾天，酒味變濃，米酒就老了，只能煮著吃，加紅棗，加雞蛋，加湯圓都是可以的。伏汁酒給產婦催奶，效果特快。米元子俗稱米豆腐，用加了韭菜的米磨成漿，淡綠的顏色分外誘人。可制成丸子當早餐吃，也可制成豆腐煎了當菜吃。
說了煮的早餐，再來說說蒸的。
蒸著吃的早餐常見的有包子、饅頭、餃子之類，還有一種娃糕，稻米磨成漿后加白糖上籠蒸熟，像剛出生的小奶娃一樣白嫩，香甜可口，故稱之為娃糕，也可在鍋中炕熟，一面金黃焦脆，一面白嫩松軟，稱之為汽水粑粑。包子本是尋常物，過去除了豬肉包子，就是鹽菜包子，榨菜包子。現在因為公安牛肉名滿天下，不知哪年，出現了牛肉包子，于是風靡至今。這牛肉包子不僅比一般的包子松軟，且做得特大，大到全國少見，一個頂五六個湯包。紅黃的牛油浸出了白的面皮，吃到嘴里卻一點也不膩，鮮香滿口，牛肉包子攤前常常是水泄不通。
提起蒸菜，人們總會想到“ 沔陽三蒸”，天門市為與沔陽仙桃爭產地，竟搞成了蒸菜之鄉。殊不知，要吃地道的、味絕的蒸菜，還是到公安來吧。在公安無需到宴席上才見蒸菜，卻是用來過早的尋常小吃，的確太過奢侈了！城西菜場那就有家專門的蒸菜館，隨四時菜蔬變化蒸菜內容，米糯菜香，養胃養性，“心安茅屋穩，性定菜根香”。公安人沒有什么不可蒸的。
水鄉不僅有油菜花海，更有小榨坊榨出的香噴噴的菜籽油，純正的菜籽油不僅能炒出美味的菜肴，更可以炸出可口的各式早點。公安油炸的早點必須是菜油下鍋。我最愛的是油墩子。一盆湯面，里面飄著蔥花，和了各種作料，加一個油墩子，這早餐美滋滋的。一鍋燒得滾燙的油。操作的人一手拿一根筷子，玩魔術似的一攪，提起來兩筷子一挽，稀稀的面圈落油鍋里，一下子就“站”了起來，成為一個胖墩墩的環。有點像面窩，不過可比做面窩見功夫。起鍋后是厚厚的軟軟的，吃在嘴里油香滑軟，回味悠長。還有金果條，拉抻成長長的鞋板模樣，放鍋里炸得金黃，再裹上一層加了糖的糯米粉子，吃到嘴里好到沒有語言形容。在公安，許多美食是無法用語言描述的，你只有吃過了才知它的妙不可言。還有一種油香，小時候去上學的路上曾見過早點店的老板邊炒面團邊加糖，后來將加糖炒好的面團攤成一個個小圓餅，在油鍋里炸了，特別好吃，是咬到嘴里酥甜又不似糖包子那樣有糖水流出來，百吃不厭。油炸的早點還有油條、油餅、苕餅，糍粑等。尋常的面團，在菜籽油中一番舞蹈后，華麗轉身，成為街頭巷尾的人們口中的美食。
說到公安的早點，壓軸的當然是名滿天下的鍋盔了。公安鍋盔是如何在幾年功夫從小小地方走向全國的，還沒有人考證。但公安美食的普適性是有目共睹的，公安人的美食，絕對是可以征服世界的。
公安鍋盔人見人愛、百吃不厭、老少皆宜。這種烤制的面食，多在街頭露天處，一口由廢舊油桶加黃泥做的灶，再配上一塊長長的案板，攤子就搭成了。公安鍋盔與其他地方的不同，是加了肉餡的，貼進在爐膛，立馬烤得油滋滋的，待到鍋盔表面烤焦凸起，迅速刷一層油，再烤個幾秒就可以用特制的彎形火鉗將鍋盔從爐壁上取出來來了。按各自口味，有的刷上辣醬，還有芝麻的香味兒，吃時外焦內軟。而且個頭特別大，一個管飽。早餐加一碗豆腐腦，可以吃飯喝足。雖然現在公安鍋盔店遍布全國各地，但公安作為鍋盔的老巢，其品種和味道仍令他處望塵莫及。如鍋盔又分肉餡和素的，肉餡又分牛肉和豬肉的，除此外，還有鍋盔牙子，鞋板鍋盔，老面鍋盔等等。
公安街頭餐館林立，大大小小。感覺這縣城（當然鄉鎮也一樣）就是座食城。
早晨起來揉揉眼睛就找吃，晚上睡覺前也得把肚兒吃圓。宵夜就成為了公安人生活中的必須。如果沒有宵夜的去處，公安人能睡個安穩覺么？既然早餐這么好，晚上能不抱著美食入夢。有人說沒有宵夜的城市是沒有風情的城市，這話說來還確有幾分道理。公安人的夜生活豐富多彩，深夜中的美食更是讓人陶醉。
從前宵夜最集中的地方在三袁廣場，幾十個宵夜篷子個個燈火輝煌，煞是熱鬧。如今，這些宵夜攤子有的登堂入室，有了獨立的門面，有了更豐富的宵夜內容，大有將路邊小食做成品牌的意味；有的也流于街頭巷尾，守著傳統的宵夜做法，供深夜未歸的人果腹之需。要說市場的更新，誰也趕不上飲食界更新的速度，正所謂“民以食為天”。前幾年還在津津樂道“蘇餃子”的鹵甲魚，“雞鴨大王”里的鹵鴨頭，鹵螃蟹，轉瞬便被淹沒在一批新起的夜宵店中。而要說最新的夜市亮點，從舊城區到新城區，還真是數不過來，筆者經常去的是關記粥鋪和梅園大碗菜，關記粥鋪除了有各式口味的粥，鹵、煮、煎、炸的小吃樣樣俱全，最具特色的還是店里的各式涼拌菜。也許是涼拌菜的咸鮮特點最對公安人口味，公安人對涼拌菜情有獨衷。前些年還只是豆筋、竹筍之類，如今已到了無菜不可涼拌的地步。牛百葉、豬蹄、豬順風之類的先鹵好，再飛成片或剁成塊，拌上佐料，倒也比炒著或燉著吃的爽脆，那曬好的老豆腐干，細細切絲，加上香菜和紅綠辣椒絲，味道美得出奇。還有毛豆、海帶、豆芽之類的均色香味俱全。與關記粥鋪類似的還有梁記粥鋪，只不過人家已做成了品牌，分店開遍全國，消費自也是高了一個檔次。梅園大碗菜則以火鍋和鹵菜見長。火鍋當然是平常餐館少有的，如風干鵝火鍋，狗肉火鍋、江魚火鍋……這可是喝夜酒的好去處，店里總是坐滿了客人，漫無邊際地聊天，說笑，侃門子，酒令聲聲，觥籌交錯。幸福巷的東北水餃館則是典型的酒好不怕巷子深，那里的各式水餃和鹵菜讓食客們吃了多少年就惦記了多少年。
而燒烤是如今宵夜的后起之秀，但大有后來者居上的勢態。三袁里對面的水果巷，到了晚間，則成了燒烤一條街。整條巷子燈火通明，煙霧繚繞，人滿為患。燒烤攤上什么都有。葷的有肉串、魚塊、雞爪、雞柳、雞腿、雞翅等，素的有茄子、辣椒、韭菜、千張包的香菜、切得薄薄的土豆片、香菇等，最有名的小吳燒烤的烤魚、是張胖子的烤雞爪和周老太婆的烤洋芋片，還有新疆人烤的羊肉串，常常要排成長隊等候。不過后來，公安人硬是把新疆的烤羊肉串改良了，先油炸，再用炭火烤，外焦里嫩，一簽簽肉串在手，冒著油花，熱熱的，香辣淋漓，非常受歡迎。如今，已具規模的有九陽大酒店旁的888燒烤城，幾乎將公安的燒烤品種一網打盡。
其實真正讓公安成為不夜城的，還是新老城區各條街巷里那排成長龍的宵夜攤子。從縣城的任何一個路口出發，都會與宵夜的攤子相遇。一個宵夜車，幾張桌子，十幾把凳子就圈出了場地，幾個紅燈籠就烘托出了氣氛，遍街的紅燈籠，街道上擺滿了簡易的各式圓桌和凳子，琳瑯滿目的各種小吃應有盡有，桌椅上已坐滿了浩浩蕩蕩的宵夜大軍。到了小龍蝦和螃蟹上市的日子，凡是縣城的餐館前都會擺上一長排桌子，燈火通明，很多人都會坐在店外，吹著涼風，龍蝦和啤酒成為餐桌上的主宰，常見三五成群的男人也好，女人也罷，點上幾大盆油燜大蝦、香辣大蝦，叫上幾扎啤酒，炒上三五個小菜，開懷暢飲，談笑風生。種種的情形，都會讓你忘記夜的漫長和單調……也許只有在公安才看得到這樣有氣勢的宵夜場面吧。
大小的宵夜攤子上，食客最愛的也最常見的就是那一鍋鍋醬燜螺螄。公安湖河交錯，四季盛產螺螄，諺云：“清明螺，抵只鵝”。 尤以清明時節的青殼螺螄為優。螺螄雖是價廉之物，但極具鄉土風味和情緣。在公安，不管大人小孩，人人愛吃，個個會吃。吃螺螄也有人叫“嗍螺螄”，是非常有情趣的。嘟起嘴對準螺口，嗍上一口，感受醬汁和舌尖觸碰的完美體驗。再用筷子對準螺口輕輕一戳，用嘴猛一吸，鮮美的湯汁和螺肉便一起滑溜進入嘴里。再慢慢咀嚼，吸飽了鮮美湯汁的螺螄肉在口內彈跳，肉質細膩又有彈性，鮮香中帶著點甜辣味。吃螺肉可以用品咂來形容。“嘬、嘬、嘬”的吮螺聲，節奏分明，有聲有色，有滋有味。吃者無意，聽者有心，也就忍不住叫上一盤，自己也加入了宵夜的大軍。宵夜的美味在公安恐怕非螺螄莫屬。也有斯文的，用牙簽挑著吃。其實，螺肉硬，很難入味，如果用牙簽挑的話，那鮮美的螺螄湯都留在殼里，肉本身就顯得沒有味道了。哪像嗍的方法，連湯帶肉一起入口就什么都有了。螺螄不但講個味道，還要講個氛圍。像大熱天，坐在路邊大排檔，扇著風扇，吮一個，喝一大口啤酒，或抿一口老酒，甚至啜一盅白干，慢慢地品味著夜，品味著生活，真是爽心爽肺。
還有一種鹵甲魚。從前是蘇餃子里獨有的，如今已是遍布各個宵夜點了，一般都是拳頭大小，讓人看到就喜歡，小甲魚一個個疊起來賣，很誘人的。這些甲魚都是出自本地水中，均為4兩到半斤大小，所以肉質和大甲魚相比多了些細嫩。公安水域寬闊，水質優良，出產的小甲魚鮮活肥嫩。鹵甲魚用蘇餃子特有的鹵水來制作，醬香濃郁，香辣入骨，慢慢的咬是很過癮的。難怪有人說夜市是本地風味的最佳呈現地點。也是美食家們最不可錯過的饕餮陣地……
其實在冬日的夜晚，一碗熱湯就足以讓人心生暖意。老人民醫院后門這里的筒子骨烘絮豌子湯（就是豌豆，公安人把蠶豆叫豌豆），喝過了的人多半對那鮮美的湯和粉糯的絮豌子都難以忘懷。除了湯，這家店的鹵菜也是挺有名的，來吃的人首先一人叫上一碗湯，喝湯吃豆吮骨髓，再炒幾個鹵菜，如豬耳朵、豬頭肉、肥腸、火腿之類的，就點農家小作坊釀的糧食酒，熱熱鬧鬧喝起來了。去遲了就要在店外的人行道上擺桌子，常常是門前人行道上一長排桌子，倒也是一道風景。法院旁的一家豆皮店是從早到晚都經營，一般來的人就是吃豆皮，喝蘿卜湯和紅白豆腐（紅的是豬血塊）湯。還有一個專門用瓦罐煨心肺湯的地方。是一家便餐館，去宵夜的人多半是沖著湯去的。
若是到了夏日，長江岸邊一定是被饕餮者們盯上了。會做生意的老板選好了地址，準備好美味，恭候夜貓子們前來覓食。江岸有兩家露天卡拉OK。實際上就是臨江砌出的一個平臺，擺上十幾張木桌，有燒烤，有鹵菜，有綠豆湯，也有啤酒飲料之類的。在這江畔曠野，僻靜之處，有足夠的夜色可以遙望欣賞，星空、朗月、江風、漁火。真是天造的酒肆，地設的歡宴。可以縱酒，可以放歌，可以月下獨飲，可以江上長嘯。管它今夕何夕，人生得意須盡歡，莫使金樽空對月。今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。且樂生前一杯酒，何須身后千載名……古人與今人，酒入熱腸，精神交融；古月與今月，一樣皎潔，一樣遼闊……
