在諸多古玩藝術品中，玉器是最具有中國特色的。
什么是玉？不僅中國和西方有不同的解釋，中國古代和現代也有不同的認識。古代中國人認為，“石之美者為玉”，涵蓋的范圍十分寬泛?，F代科學研究表明，玉是以硅酸鹽為主體的一種天然混合礦物，通常呈現半透明狀，硬度在5至7度左右。玉的品種很多，主要有以岫巖玉為代表的東方玉，以和田玉為代表的西方玉和以翡翠為代表的南方玉。
玉器主要在我國和周邊一些國家中流行。世界上沒有哪個民族像中華民族這樣愛玉。漢語中和玉相關的文字有200多個，含玉的詞多為褒義詞，如稱人情操高雅為"冰清玉潔"，稱人堅守美德為"寧為玉碎、不為瓦全"，等等。2008年北京奧運會“金鑲玉”的獎牌設計便融入了中國的玉文化，再次說明了國人對玉的特殊情感，同時也向世界人民展現了中國特有的玉文化。
中國人把玩玉器和收藏玉器已有七八千年的歷史。現代考古發現，我國早在新石器時代就出現了雕刻精美的玉佩飾?！吨芏Y·大宗伯》記載：周朝時期，人們將玉作"六器"，以禮天地四方。
孔子曾說玉有“十一德”，《說文解字》將其簡化概括為“五德”：仁、義、智、勇、潔。自古以來，中國傳統文化十分推崇“君子比德如玉”，“君子無故，玉不去身”，從君王到普通百姓，愛玉、玩玉和藏玉成風，形成了“黃金有價玉無價”，“藏金不如藏玉”的說法。
1913年，清朝滅亡后不久，一批恭王府流失的玉器在紐約拍賣，有一只乾隆御制碧玉瓶以2800美元拍出。2006年，這只碧玉瓶再次在拍賣場上出現，以628萬港元成交（約為80多萬美元），90多年時間增值285倍以上！
最近幾年玉器在藝術品拍賣市場上的表現更是令人咋舌：
2010年4月，香港某公司的春季拍賣會上，清乾隆御寶題詩“太上皇帝”白玉圓璽以9586萬港元成交，這個數字也打破了白玉拍賣的世界紀錄。兩個月之后，一枚“乾隆青玉螭龍璽”又在臺灣以4.8億新臺幣拍出，再一次刷新紀錄。
和古董字畫等相比，投資收藏玉器在我國有更廣泛的群眾性。首先，因為有幾千年的玉文化浸潤，玉器很為普通中國人喜愛，大部分古董藝術品收藏者都擁有幾件玉器。其次，玉器較好保存，并且能夠隨時把玩。字畫只能掛在墻上看，瓷器不能隨身攜帶，更不方便把玩，而玉器被人把玩后還會更加潤澤。因此，投資收藏玉器更能享受藝術品消費的樂趣。
現在人們通常把玉器分為三類：高古玉、明清玉以及現代玉。漢代及以前的玉器稱為高古玉；魏晉到元朝這一段，我國多數時間處于戰爭或分裂狀態，玉器生產和使用也處于低迷期，因而被人們忽略；到了明清時期，因國家相對穩定，玉器生產和使用比較普遍，尤其是清代帝王喜愛玉器的較多，制作了大批不同類型而又精美絕倫的作品，有效地促進了玉器生產的發展繁榮，形成了玉器制作的頂峰。
目前在市場上，清代玉器、特別是乾隆時期的玉器幾乎占到交易量的一半。主要原因有以下三個方面：
首先是存世量大。據史料記載，清初新疆準噶爾部分裂勢力猖獗，一度堵塞了和田玉的來路，使康熙初至乾隆二十四年的100多年間玉器生產處于蕭條狀態。乾隆二十四年，清朝平息了西部叛亂,打通了中原至西北的玉石之路，次年新疆即開始貢玉，每年足有2000公斤玉石，這為皇家玉器工藝的發展提供了豐富的原料。乾隆皇帝從蘇州召募玉工充實養心殿造辦處以趕制玉器，不久又向蘇州、揚州、南京、杭州、天津、淮安、鳳陽、九江等8處攤派玉器活計。直到道光元年(1821年)，新疆停止玉貢，清宮制作的玉器不計其數。在這段時間里，民間制作的玉器也不少，由于清朝距今不遠，很多人家中都有幾件傳世玉器，整個社會的保有量較大。
其次是玉料好。據記載，乾隆時期，產山料玉最有名的是昆侖山一支脈，地處新疆西部葉爾羌(今葉城)西南的密爾岱山，又稱密勒塔山。乾隆皇帝本人酷愛白玉，引導了當時的白玉加工與收藏的熱潮，新疆和田等玉石礦產區加大了開采力度，大量上乘玉料被送往朝廷和中原地區。
第三是工藝精。在玉器雕刻方面清代達到了巔峰。當時的優秀玉工面對玉材，往往精心籌劃，以形取狀、以色呈彩。特別是乾隆年代的玉雕，在巧作、浮雕及鏤雕的技法上達到了鬼斧神工之境，被視做代表一代玉雕藝術的精華。
投資收藏玉器，首先要注重玉材和質地。
盡管玉器的種類很多，但目前市場上最看好的仍然是和田玉。
和田玉產于我國新疆西部昆侖山脈，通常分為山料和籽玉。玉石往往夾生在海拔3000米至5000米的高山巖中，經長期風化剝解為大小不等的碎塊，每年夏季，昆侖山上的雪水融化以及下雨產生流水，將這些碎料沖刷入河水之中形成籽玉，籽玉因長期被水泡侵蝕，質地細密滋潤，呈半透明狀，密度高；山料則是直接從山上開采出來的，質地較干，呈不透明狀，紋路偏多。
和田玉因顏色不同，有白玉、黃玉、青玉、碧玉、墨玉之分，其中，羊脂白玉是白玉中的上品，其質地似羊脂般肥膩瀅澤，含閃透石達99%，其白度也如羊脂般白中微微泛青。同等重量玉材，其經濟價值幾倍于普通白玉。
投資收藏玉器，還要關注其藝術價值，尤其是要關注雕刻工藝。不同時代的玉器往往有不同的紋飾、造型和做工，它們所蘊含的文化內涵有時要超過玉材本身的價值。一般說來，同時代、同等質量的玉器，雕工越復雜、越精美，經濟價值就越高。
投資收藏玉器，一定要注意防止假冒偽劣產品。目前玉器市場上造假之風相當嚴重，概括起來主要有三種方式：
一是以玻璃或化學合成材料冒充玉料。近幾年有許多不法分子用特制玻璃或化學合成材料冒充玉料，因他們使用的材料和手法多種多樣，有些制作相當巧妙，有的還運用了最新的科學技術，讓人防不勝防，不僅初入行者很容易上當，有的老玩家不小心也會被蒙騙。
二是以雜玉冒充和田玉或翡翠。最近幾年，和田玉因資源接近枯竭而價格暴漲，又引來一些不法商人以俄羅斯玉、阿富汗玉和韓國玉假稱和田玉。這些玉石因白度、硬度與和田玉比較接近，不仔細鑒別很容易“打眼”。
此外，我國歷史上有不少地方都出產玉石，如岫巖玉、藍田玉、南陽玉、青海玉，等等，這些玉石在質量和經濟價值上也與和田玉有較大差距，有些人就以這些地方玉石冒充和田玉，以牟取暴利。
翡翠主要產于緬甸，但最大的消費群體卻在我國。最近幾年，隨著我國經濟的發展，愛好翡翠和投資收藏翡翠的人越來越多，大大推動了翡翠價格的上漲，從而給制假者提供了巨大的利潤空間。有些制假高手甚至連科學儀器都能騙過。不久前，有媒體報道，一位女士幾年前花高價買了一個翡翠飾品，當時曾找專門的質量檢測機構檢測確認是純天然的“A貨”，她今年準備轉讓出去時，到同一家質量檢測機構去檢測，卻得出了非純天然的結論。為此她將這家質量檢測機構告上法庭，檢測機構以儀器也可能有誤差作答，法院也只好調解結案。
三是將現代玉器“做舊”，冒充古代玉器。一般來說，同等質量的玉器，制作年代越早，所蘊含的歷史文化信息就越豐富，經濟價值就越高。于是，許多不法商人就將新制作的玉器增加一道“做舊”的工序，使之看起來像古代或明清時期的玉器，從而賣出更高的價錢。
從投資收藏的角度而言，一般人不宜收藏高古玉器。這一方面是因為高古玉器中仿冒者太多，有的仿品不僅讓著名專家“打眼”，而且用儀器都難以辨別，普通投資收藏者進去大都要交高昂的“學費”；另一方面，有不少高古玉器是近年來由盜墓者用不法手段獲得的，購藏它們還有違法違規的風險。
