在古玩藝術(shù)品中，有一種比較奇特的小物件，它幾乎涵蓋了所有傳統(tǒng)藝術(shù)品門類所具備的一切，在材質(zhì)上包括玉石、琉璃、陶瓷、金銀、犀角、漆器、葫蘆等；在工藝技法上包括雕刻、雕漆、髹漆、套料、彩繪等，甚至還由此產(chǎn)生了一種新的藝術(shù)種類——內(nèi)畫藝術(shù)。
對了！它就是鼻煙壺！
鼻煙和吸鼻煙的習(xí)俗是從西方傳入中國的，但鼻煙壺卻是中國開始創(chuàng)燒的。因為，西方流行鼻煙時使用的是較大的鼻煙瓶和鼻煙盒，直到中國流行鼻煙后才創(chuàng)制出了小型的鼻煙壺。而且，西方的鼻煙瓶和鼻煙盒只是用玻璃和金屬制作的容器，中國人制作的鼻煙壺才成為世人稱奇的藝術(shù)品。
從現(xiàn)有資料來看，我國最早的鼻煙壺出現(xiàn)在清朝順治年初。早期是銅制的，后來才陸續(xù)出現(xiàn)各種其它材質(zhì)的。不過，因鼻煙是明朝晚期傳入中國的，有人推測，我國最早的鼻煙壺是從藥店裝藥的小瓷瓶改進而來的，但目前尚無確切的資料來證實。
鼻煙和鼻煙壺的流行與清代宮廷有密切關(guān)系。
據(jù)資料記載，清代康熙、雍正、乾隆年間，西方各國曾不斷向清廷進貢鼻煙。為滿足皇室的需要，各地官員也經(jīng)常向朝廷進貢鼻煙和鼻煙壺。據(jù)現(xiàn)存中國第一歷史檔案館的資料，康熙61年，廣東海關(guān)向朝廷進貢了8l項貢品，其中有：水晶鼻煙盒一個、玳瑁鼻煙盒一個、起花鐵鼻煙盒一個、瑪瑙鼻煙盒一個、蜜蠟鼻煙盒一個；另外還有鼻煙4瓶。雍正11年，廣州海關(guān)進貢鼻煙4箱，內(nèi)共24瓶。雍正以后，粵海關(guān)形成了一年進貢二次、一次2箱八大瓶鼻煙的定例，直到清末。
清朝皇帝和皇后們不僅自己使用鼻煙，還經(jīng)常把鼻煙賞賜給王公大臣等人，尤其是在一些節(jié)日或接受王公大臣朝賀之時。清宮中的節(jié)日非常多，如春節(jié)、上元節(jié)、端午節(jié)、中秋節(jié)以及生育、大婚等。每逢節(jié)日，必開宴席，皇帝皇后要接受朝賀，這時鼻煙壺便派上了用場。因此，清朝皇帝經(jīng)常在節(jié)令之前，命令造辦處制造鼻煙壺。如清宮檔案資料記載：乾隆元年四月十四日，造辦處為端午節(jié)做了60個鼻煙壺象牙匙；同年十二月十五日，委署司庫將年節(jié)備用的鼻煙壺80個交造辦處，要求配做象牙匙。
清代帝王對鼻煙壺的推崇，大大促進了鼻煙壺的發(fā)展。玩賞精致的鼻煙壺一下子成為社會時尚，鼻煙壺常常成為人際交往的貴重禮品，也成為達官貴人的重要資產(chǎn)。據(jù)有關(guān)資料，大貪官和珅被抄家時就抄出鼻煙壺3000多個。
中國精美的鼻煙壺藝術(shù)很快就為西方的收藏家所喜愛。康熙以后，中國的鼻煙壺通過歐洲商船、各國使節(jié)和傳教士們逐漸流傳到歐美各國，一時間，搜集鼻煙壺甚至也成為歐美國王、貴族和富豪們的時尚。
由于紙煙的流行，鼻煙在20世紀初逐漸淡出我國市場，但鼻煙壺作為一種藝術(shù)品卻仍然流傳下來，并被許多人珍愛，其藝術(shù)價值和經(jīng)濟價值也為越來越多的人們認識。
新中國成立后，因當(dāng)時的政治環(huán)境影響，國內(nèi)幾乎無人敢公開收藏鼻煙壺。為了出口創(chuàng)匯，外貿(mào)部門曾大量收購鼻煙壺用于外銷，致使許多精美的鼻煙壺低價流散海外，這也促進了海外收藏鼻煙壺人群的擴大。
1968年11月，美國著名的中國鼻煙壺鑒賞家奧德爾（1901-1982）創(chuàng)建了國際中國鼻煙壺協(xié)會。這個協(xié)會每年定期在各個國家舉辦年會及展銷會，活躍的會員有600多人。
2005年在鼻煙壺收藏拍賣史上是一個重要年份。當(dāng)年，紐約佳士得拍賣公司推出“小有洞天——J&J鼻煙壺珍藏”專拍，其中清乾隆御制琺瑯彩西洋人物圖鼻煙壺以相當(dāng)于人民幣550萬元成交，成為當(dāng)時鼻煙壺拍賣的全球最高價。
在中國，北京翰海拍賣公司在2005年秋也推出一只清乾隆御制料胎琺瑯彩鼻煙壺，最終以352萬元成交，成為當(dāng)時中國內(nèi)地最高成交價。
不過，這兩個紀錄在2010年都被刷新。2010年6月，在北京保利拍賣公司舉行的拍賣會上，一只銅鎏金鏨花嵌畫琺瑯的鼻煙壺以616萬元成交，成為眼下中國和世界的鼻煙壺最高價。
一個只有雞蛋大小的鼻煙壺居然價值幾百萬元！這在很大程度上推動了鼻煙壺的收藏投資活動。近年來，我國收藏投資鼻煙壺的人士明顯增多，一些地方還成立了鼻煙壺協(xié)會，鼻煙壺的拍賣、交易活動日益頻繁。不少人認為，由于集各種優(yōu)良材質(zhì)和藝術(shù)技巧于一身，又有比較廣泛的群眾基礎(chǔ)，從長遠來看，鼻煙壺的收藏投資仍然有很大的發(fā)展空間。
那么，我們應(yīng)該重點關(guān)注哪些鼻煙壺呢？
收藏投資鼻煙壺，首先要講究出身來路和物料材質(zhì)。目前市場上最看好的是清朝皇家御制鼻煙壺，它們集中了當(dāng)時全國最優(yōu)秀的藝術(shù)家和工匠的智慧制作的。從材質(zhì)上看，掐絲琺瑯和銅胎畫琺瑯、料胎畫琺瑯，以及玉石雕刻和水晶內(nèi)畫等較受歡迎。在拍賣市場上，比較精美的金屬胎畫琺瑯、玻璃胎畫琺瑯和名家的肖像內(nèi)畫鼻煙壺都很受藏家追捧，成交率幾乎達到100%。
在考慮來路和材質(zhì)因素的基礎(chǔ)上，還應(yīng)該特別注意鼻煙壺的造型和紋飾是否優(yōu)美，雕工或畫工是否上乘。如果要收藏內(nèi)畫鼻煙壺，一定要精心選擇名家的作品。
內(nèi)畫鼻煙壺是清朝晚期才開始盛行的。內(nèi)畫壺因為內(nèi)壁空間小，作畫條件十分苛刻，“在方寸之地描摹世界”，對制作者藝術(shù)素養(yǎng)要求很高。晚清至民國間，我國出現(xiàn)了一批造詣頗高的內(nèi)畫大師，如周樂元、丁二仲、葉仲三、畢榮九、馬少宣、孟子受、陳仲三等。這些名家所繪的內(nèi)畫在繼承中國書畫傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，又借鑒了西方的繪畫技巧，不論是山水人物還是花鳥走獸，都描繪得惟妙惟肖，因作品具有濃厚的時代氣息，很受社會各階層的歡迎，一時流傳甚廣。不過，在選購內(nèi)畫鼻煙壺時，要注意鑒別真假。因為在民國時期，就出現(xiàn)過許多冒仿名家的贗品，這在行內(nèi)稱為“舊仿”；最近幾年，一些地方又出現(xiàn)大批冒仿名家的內(nèi)畫鼻煙壺，行內(nèi)稱為“新仿”。因此，面對署名如周樂元、馬少宣、丁二仲、畢榮九、孟子受或葉仲三的鼻煙壺都要小心，因為仿品太多。若要購買，一定要留意畫作是否瀟灑自如，氣韻是否生動，筆法是否流暢，那些意趣天成、不帶匠氣的作品才可能是大師的真品。
收藏購買鼻煙壺，還要注意壺蓋和軟木塞連著的小長把細匙是否原裝，若有斷裂修補，則其價值便大打折扣。因為只有精美完整的藝術(shù)品才有最大的收藏價值和增值空間。
精美是決定鼻煙壺價值的第一要素，存世量多少也是影響鼻煙壺價值的重要因素。有些宮廷制作的鼻煙壺之所以貴重，就在于它們往往是為某一特定需要制作的，數(shù)量稀少，清宮檔案上有明確記載；而另一些同樣制作精美的鼻煙壺，因是大批量生產(chǎn)，價值就遜色多了。
投資收藏鼻煙壺，應(yīng)該遵循“貴精不貴多”的原則，寧缺毋濫。鼻煙壺的出現(xiàn)只有幾百年歷史，珍品數(shù)量稀少，不同于數(shù)量龐大的瓷器，因此，收藏投資必須著眼于精美稀有的鼻煙壺品種，不應(yīng)隨意購買“大路貨”。
民國初年，對古董藝術(shù)品有獨到研究的鑒賞家趙汝珍曾提出過一個著名觀點：收藏鼻煙壺重在識別優(yōu)劣，不必考證真?zhèn)巍Ｋ凇惰b賞鼻煙壺》一書中說：鼻煙壺的鑒別，“只需鑒別器質(zhì)的優(yōu)劣就足夠了，不必考證它的真?zhèn)巍４蟾攀菬焿氐拿F程度，完全看煙壺質(zhì)料的高下和畫工及做工的粗細，而與產(chǎn)生的年代和制作的主人無關(guān)。質(zhì)料如果確屬珍異，做工又奇巧，無論它是何時出產(chǎn)，也不管它是出自誰人之手，亦為上品。相反，質(zhì)料平凡，做工一般，即使是康熙、雍正朝所造，并為皇帝所用，也不值錢。所以對煙壺的真?zhèn)危槐厥肿⒁猓昏b別煙壺只要考察它的優(yōu)劣就行了。”這個意見可供我們參考。
