春有倫晚，夏有夏橙，秋有屈鄉秋橙，冬有紐荷爾。秭歸縣是全國唯一實現了臍橙鮮果周年供應的柑橘產區。
時下，正是夏橙銷售時節，談起今年的收成，秭歸柑農臉上掛滿了笑容。6月25日，在水田壩鄉王家橋村，記者看到，漫山遍野都是翠綠的橘園。村民王雄介紹，他家有8畝倫晚、夏橙，目前賣了11萬元。
村支書向富柱介紹，夏橙產量高，也好管理，一般畝產量6000多斤。
向富柱當村支書有30年了，他回憶1986年剛任村支書時，全村只有60畝柑橘，而現在有4000畝。“能種橘樹的地方，全種上了。但早些年讓村民不種糧食種橘樹，很多人還不情愿，當年推廣柑橘還帶了點點強制性。”向富柱笑著說。“一畝柑橘的純收入是種糧食的10多倍，很多村民靠賣橘子脫貧致富。”向富柱說，該村717戶，目前有200多戶在宜昌市區或秭歸城區購置了商品房。
王家橋村一些農戶的房前屋后，晾曬有很多比乒乓球還小的柑橘幼果。“這是從橘園里撿回的落果，可值錢呵！”正在攤曬落果的村民向元新告訴記者，一斤曬干的落果，去年賣12元一斤，今年漲到15元。
向富柱說：“聽說加工企業收去做藥品，要求落果越小越好。一畝橘園的落果，可賣1000多元。”
王家橋村是秭歸柑橘產業發展的一個縮影。秭歸縣農業局局長王山介紹，全縣柑橘面積30萬畝，年產量40萬噸左右。柑橘種多了，一度也出現滯銷。近年來，該縣依托科技，調優品種，延伸鏈條，柑橘產業成功轉型升級。
開發不同熟期品種，變一季收為四季收，錯峰上市。早在2005年，秭歸依托華中農業大學專家團隊，發展晚熟柑橘。目前該縣以倫晚、夏橙為主的晚熟柑橘面積突破7萬畝。今年春，湖南、江西等一些地方的柑橘滯銷，但秭歸的晚熟臍橙卻供不應求，地頭價格每斤3.5元，且越賣越漲。
晚熟臍橙發展也并非一帆風順。前幾年，晚熟柑橘存在冬季異常落果及果實粒化、失水等問題。華農大的專家深入研究，找到了原因及解決方案。專家提醒柑農，不同的品種須種在不同的海拔區域。300米以下種晚熟品種倫晚、紅玉；300米至500米，種中熟的紐荷爾、佛羅斯特及椪柑；500米至600米，種早熟品種屈鄉秋橙。600米以上不適宜種柑橘。“全縣柑橘優良品種占比達到了80%。下步將著力發展特早熟品種，進一步調優結構。”王山說。
柑橘結果“大小年”問題，在秭歸也得到破解。通過疏株間伐，把每畝密度從120—300株降到70株以下，橘園“大小年”幅度由過去的50—80%降低到20—30%。
深加工、全利用，延伸產業鏈條，是秭歸柑橘產業又一亮點。秭歸屈姑食品有限公司等龍頭企業，開發出了橙蜜、橙茶、橙汁、橙酒、橙醋、橙糖等系列產品，還將落花、落果、橙皮深加工，生產柑橘精油、膳食纖維、果膠、維生素C、多甲氧基黃酮、類苦檸檬素等一系列高附加值產品。
柑橘落花可提煉香精，一斤干花賣17元。鮮橙皮，2元一斤，出口日本。日本人用橙皮做壽司，開胃健胃。“秭歸柑橘生態化、清潔化種植，用農藥少，符合日本食品安全要求。”王山解釋。
秭歸人還把柑橘嫩芽嫩葉做成一道菜肴——橘葉炸拖面。橘園修剪除去的枝葉，秭歸人用來熏臘肉，有特殊香味。
