史料記載，鄂西盛產(chǎn)茶葉，尤以“宜紅茶”著名，主要產(chǎn)于宜都、五峰、長陽、鶴峰、宣恩、建始及湖南石門等地。
150年前，英國人在宜昌設(shè)立了洋行，大量收購這里出產(chǎn)的紅茶，從漢口轉(zhuǎn)運到歐洲，成為暢銷品。僅1886年前后，“宜紅茶”出口年輸出量就達15萬擔左右。
2010年，當宜昌的茶葉生產(chǎn)企業(yè)欲使用“宜昌紅茶”或“宜紅茶”的品牌時，一家外地企業(yè)卻提出了異議，稱該品牌商標已經(jīng)被其注冊在先。
2016年4月24日，宜都市宜紅茶協(xié)會收到國家工商行政管理總局商標評審委員會裁定，“宜昌紅茶”商標予以核準注冊。“宜昌紅茶”的名稱終于回到故鄉(xiāng)。
為了追回這個丟失多年的名字，其中經(jīng)歷的波折和故事，值得更多宜昌的企業(yè)思考。
一紙侵權(quán)驚醒宜昌茶企
“如果不是對方的通知，我們還真的想不到，作為紅茶的原產(chǎn)地，竟然不能用自己的名字。”昨日，在接受記者采訪時，宜都的一位紅茶生產(chǎn)商依然對5年前發(fā)生的這一幕耿耿于懷。
在宜都，紅茶產(chǎn)業(yè)已成規(guī)模。早在1959年，宜都茶廠收購加工出口紅茶達到1950噸，創(chuàng)利稅200多萬元，成為當時宜昌地區(qū)外銷出口及創(chuàng)利稅大戶，宜都遂成為“宜紅茶”最重要的生產(chǎn)加工和集散基地。
然而，2010年，宜都不少生產(chǎn)紅茶的廠家都收到了一則讓他們驚訝的通知，要求他們不得再使用“宜昌紅茶”、“宜紅茶”的名稱，“因為與宜紅相關(guān)的品牌商標已經(jīng)被注冊了。”
整個“宜紅茶”產(chǎn)區(qū)茶葉種植面積逾百萬畝，涉及茶農(nóng)上百萬人，宜都、五峰、夷陵、秭歸、興山等地紅茶加工企業(yè)發(fā)展到數(shù)十家，總產(chǎn)值過30億元。宜昌傳統(tǒng)紅茶產(chǎn)區(qū)不能使用“宜昌紅茶”的品牌，對于眾多宜昌紅茶從業(yè)者而言，不僅是羞辱，更是未來發(fā)展的一個“瓶頸”。
對此，宜昌有關(guān)部門立即展開調(diào)查，發(fā)現(xiàn)“宜紅及圖”商標早在1996年就被申請注冊，經(jīng)過多次轉(zhuǎn)手后，目前歸屬湖北的一家茶葉貿(mào)易公司所有，提出異議的也正是這家公司。
為保護好“宜紅茶”傳統(tǒng)品牌，2011年，宜都市政府組建成立了宜都市宜紅茶協(xié)會，通過宜昌市人民政府授權(quán)，申請注冊“宜昌紅茶”、“宜紅工夫茶”地理標志證明商標。
宜紅茶協(xié)會秘書長周金林告訴記者，申請獲得了初審?fù)ㄟ^，但在公告期間，這家擁有“宜紅及圖”商標專用權(quán)的公司，再度提出異議，認為自己注冊標識在先。
“作為紅茶產(chǎn)區(qū)，我們要求擁有宜昌紅茶地理標識是理所當然，但要拿出充足的證據(jù)，證明早在這家公司申請商標之前，宜紅茶的歷史淵源和種植傳統(tǒng)。”周金林告訴記者，為此，宜昌政府部門及協(xié)會工作人員多次趕赴武漢、宜昌等地，調(diào)閱歷史文獻記錄和資料。
從2011年至2015年，雙方就“宜紅”和“宜昌紅茶”等商標標識，進行了大量的反復(fù)爭奪和異議答辯。
“光圍繞答辯復(fù)印的材料和文件，加起來至少有一人高。”一位參與了爭議過程的宜昌紅茶協(xié)會相關(guān)人士告訴記者，在爭議過程中，宜昌方面才發(fā)現(xiàn)，對方不僅僅申請了“宜紅”商標，更將“宜紅紅碎茶”、“宜紅工夫茶”、“宜紅及拼音”等商標都申請注冊。
事實上，這家企業(yè)與宜昌紅茶也有著相當深的歷史淵源，從計劃經(jīng)濟時代，該企業(yè)就一直承擔著“宜紅茶”的出口銷售任務(wù)。“不得不承認，至少在十年前，對方對于宜紅茶的品牌價值更了解，更敏感。”該人士告訴記者，但作為一家茶葉銷售公司，將傳統(tǒng)茶產(chǎn)區(qū)的茶葉品牌獨占，顯然對于產(chǎn)區(qū)的百萬茶農(nóng)并不公平。
這一訴求，也得到了國家工商總局以及省、市政府相關(guān)領(lǐng)導(dǎo)的認同。宜昌市委政府及工商、農(nóng)業(yè)等部門多次安排專人到北京，與工商總局協(xié)調(diào)此事。
在申請“宜昌紅茶”地理商標時，也得到了湖北省政府的全力支持，湖北省政府專門致函國家工商總局，表態(tài)“為保護農(nóng)業(yè)傳統(tǒng)優(yōu)勢資源，推動區(qū)域農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化發(fā)展，惠及產(chǎn)區(qū)數(shù)百萬茶農(nóng)，支持宜都市宜紅茶協(xié)會申請的‘宜昌紅茶’、‘宜紅工夫茶’地理標志證明商標注冊”。
今年3月，國家工商總局商標局裁定，該企業(yè)申請的異議復(fù)審理由不成立，核準宜紅茶協(xié)會注冊“宜昌紅茶”地理標志商標。
這意味著，“宜昌紅茶”終于回歸故鄉(xiāng)，宜昌的紅茶企業(yè)能夠合法地使用這一地理標識品牌。但這還僅僅是一個開始。目前，“宜紅工夫茶”、“宜紅及拼音圖“等商標的注冊權(quán)屬依然在復(fù)議之中。
其實，宜昌紅茶作為我國主要工夫紅茶品種之一，品質(zhì)早已得到了市場認同。
據(jù)文獻記載，在19世紀，因為宜昌出產(chǎn)的紅茶茶葉品質(zhì)好，每箱售價高達160兩白銀，比當時市場紅茶價格高出一倍。然而，近年來，由于“宜昌紅茶”品牌沒有得到很好的維護，已經(jīng)不復(fù)當年的風采。
在國內(nèi)知名的電商品牌上搜索“宜紅茶”，出現(xiàn)更多的卻是外地茶葉的品牌。宜昌本土推出的知名紅茶產(chǎn)品不到1/3。
湖北宜紅茶業(yè)有限公司副總經(jīng)理章艷珍告訴記者，由于早前沒有保護好“宜紅茶”品牌，宜紅茶業(yè)在市場推廣上時常遇到尷尬。“經(jīng)常在展會出現(xiàn)幾家宜紅茶面對面的情況。商標歸屬權(quán)未定，讓消費者也迷惑，我們則很尷尬。“
分則兩敗，合則共贏。“我們并不僅僅是為宜都爭奪這個名稱。“昨日，在接受記者采訪時，周金林告訴記者，作為地理標識的申請方，更要做的工作是監(jiān)督和維護好這個傳統(tǒng)品牌。
他說，從制訂的地理標識使用規(guī)則來說，只要是宜昌紅茶的傳統(tǒng)生產(chǎn)產(chǎn)區(qū)，都能夠使用這個品牌。“比如恩施、五峰、長陽都是傳統(tǒng)產(chǎn)區(qū)，他們也能夠合理地使用這個品牌。”
章艷珍也表示，追回“宜昌紅茶”地理品牌更多的是對茶農(nóng)的保護。“如今茶農(nóng)生產(chǎn)的宜紅茶，品質(zhì)已大幅提升。有了屬于自己的名字后將對內(nèi)銷市場促進很大。市場開闊了，反過來也能提升茶農(nóng)的積極性。”章艷珍說。
即使是發(fā)生商標權(quán)屬爭議的這家茶葉銷售公司，宜都市宜紅茶協(xié)會表示，也希望能夠與對方實現(xiàn)合作共贏。
周金林說，“對方在茶葉銷售和出口上，有很多的經(jīng)驗和資源，我們希望這家企業(yè)能夠在宜都投資，承擔復(fù)興宜紅茶的龍頭企業(yè)位置，帶動宜紅茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展，實現(xiàn)共同發(fā)展的雙贏局面。”
