隨州的“隨”最早出于西周“漢東之國(guó)隨為大”，隋書(shū)當(dāng)時(shí)隨國(guó)為一諸侯國(guó)，附庸在楚國(guó)之下，附近有陳國(guó)、蔡國(guó)、唐國(guó)等。自西周后，“隨”這一古地名得以流傳下來(lái)。

《隋書(shū)》卷五十《龐晃傳》云：“……時(shí)高祖出為隨州刺史，路經(jīng)襄陽(yáng)，衛(wèi)王令〔龐〕晃詣高祖。……”這里的“隨州刺史”，就是現(xiàn)位于湖北北部、桐柏山脈以南的“隨州市”。周武帝即位時(shí)，楊堅(jiān)“遷左小宮伯。出隨州刺史，進(jìn)位大將軍。后征還，遇皇妣寢疾三年，晝夜不離左右，代稱純孝。宇文護(hù)執(zhí)政，尤忌高祖，屢將害焉，大將軍侯伏、侯壽等匡護(hù)得免。其后襲爵隋國(guó)公。”這里的“襲爵”要特別說(shuō)明一下，“爵”是北周封楊堅(jiān)之父楊忠“隨國(guó)公”的“爵”。可以毫不夸張的說(shuō)，楊堅(jiān)發(fā)跡就是在隨州（當(dāng)然這也是很正常的，自秦后，各“王公”都有自己的封地，有自己的諸侯王國(guó)，楊堅(jiān)的父親楊忠的封地在隨州，他兒子在隨州能夠得到人民的支持，取得武功是占了“人和”的因素），他的封號(hào)也是以封地“隨州”為名的，這就解釋了楊堅(jiān)為何建“隋朝”的原因（楊堅(jiān)奪位后立國(guó)號(hào)為“隨”，他以自己曾受封于隨，因以為國(guó)號(hào)，又忌惡“隨”字帶“走”旁，恐不祥遂改為“隋”。同年，隨州改為“隋州”。中國(guó)歷史上統(tǒng)一王朝把州郡名的文字拆去偏旁而為國(guó)號(hào)，這是僅有的一次。）。

公元581年二月甲子日，周靜帝以楊堅(jiān)眾望有歸下詔宣布禪讓。楊堅(jiān)三讓而受天命，自相府常服入宮，備禮即皇帝位于臨光殿，定國(guó)號(hào)隋，改元開(kāi)皇，是為隋文帝。

隋朝建立之初，即著手改革地方行政制度，按照“存要去閑，并小為大”的原則，把北朝的州、郡、縣三級(jí)改為州、縣二級(jí)，煬帝大業(yè)三年（607年）又改州為郡。隨州改置為漢東郡，領(lǐng)隨、土山、安貴、順義、光化、平林、上明、唐城等8縣。然而，隋王朝國(guó)祚短促，漢東郡在隋的地位和發(fā)展尚未充分顯現(xiàn)出來(lái)。