炎帝與黃帝是華夏族（漢族）的始祖
《國語·晉語》載：“昔少典娶于有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水（陜西武功漆水河）成，炎帝以姜水（陜西寶雞清姜河）成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。二帝用師以相濟也，異德之故也。”這是中國歷史最早記載炎帝、黃帝誕生地的史料。后來，兩個部落爭奪領地，展開阪泉之戰，黃帝打敗了炎帝，兩個部落漸漸融合成華夏族，華夏族在漢朝以后稱為漢人，唐朝以后又稱為唐人。炎帝和黃帝也是中國文化、技術的始祖，傳說他們以及他們的臣子、后代創造了上古幾乎所有重要的發明。 炎，名石年。母為有嬌氏女，名曰女登，是少典正妃。生炎帝。長于姜水，故有‘姜’姓之稱。
涿鹿之戰，是距今約4600余年前，黃帝部族聯合炎帝部族，與東夷集團中的蚩尤部族在今河北省涿縣一帶所進行的一場大戰。“戰爭”的目的，是雙方為了爭奪適于牧放和淺耕的中原地帶。它也是中國歷史上見于記載的最早的“戰爭”，對于古代華夏族由野蠻時代向文明時代的轉變產生過重大的影響。
原始社會中晚期，逐漸形成了炎黃、東夷、苗蠻三大集團。其中華夏集團以黃帝、炎帝兩大部族為核心。它們分別興起于今關中平原、山西西南部和河南西部。經融合后，遂沿著黃河南北岸向今華北大平原西部地帶發展。與此同時，興起于淮河下游以南的今豫、蘇、皖交界地區的蚩尤部落（苗蠻集團的一支），也在其著名領袖蚩尤的領導下，以今山東為根據地，由東南向西北方向的中原發展，開始進入華北大平原。這樣華夏集團與苗蠻集團之間的一場武裝沖突也就不可避免了。涿鹿之戰正是在這種歷史背景下爆發的。
據說蚩尤族善于制作兵器，其銅制兵器精良堅利，且部眾勇猛剽悍，生性善戰，擅長角牴，進入華北地區后，首先與炎帝部族發生了正面沖突。蚩尤族聯合巨人夸父部族和三苗一部，用武力擊敗了炎帝族，并進而占據了炎帝族居住的“九隅”，即“九州”。炎帝族為了維持生存，遂向同集團的黃帝族求援。
黃帝族為了維護炎黃集團的整體利益，就答應炎帝族的請求，將勢力推向東方。這樣，便同正乘勢向西北推進的蚩尤族在涿鹿地區相遭遇了。當時蚩尤族集結了所屬的81個支族（一說72族），在力量上占據某種優勢，所以，雙方接觸后，蚩尤族便倚仗人多勢眾、武器優良等條件，主動向黃帝族發起攻擊。黃帝族則率領以熊、羆、狼、豹、雕、龍、鸮等為圖騰的氏族，迎戰蚩尤族，并讓“應龍高水”，即利用位處上流（《山海經》中曰靈山）的條件，在河流上筑土壩蓄水（以蓄水沖了蚩尤寨），以阻擋蚩尤族的進攻。
“戰爭”爆發后，適逢濃霧和大風暴雨天氣，這很適合來自東方多雨環境的蚩尤族展開軍事行動。所以在初戰階段，適合于晴天氣環境作戰的黃帝族處境并不有利，曾經九戰而九敗（九是虛數，形容次數之多）。然而，不多久，雨季過去，天氣放晴，這就給黃帝族轉敗為勝提供了重要契機。黃帝族把握戰機，在玄女族的支援下，乘勢向蚩尤族發動反擊。其利用特殊有利的天候——狂風大作，塵沙漫天，吹號角，擊鼙鼓，乘蚩尤族部眾迷亂、震懾之際，以指南車指示方向，驅眾向蚩尤族進攻，終于一舉擊敗敵人，并在冀州之野（即冀州，今河北地區）擒殺其首領蚩尤。涿鹿之戰就這樣以黃帝族的勝利而宣告結束。戰后，炎黃族乘勝東進，一直進抵泰山附近，在那里舉行“封泰山”儀式后方才凱旋西歸。同時“命少皞清正司馬鳥師”，即在東夷集團中選擇一位能附眾的氏族首長名叫少皞清的繼續統領東夷部落聯盟，并使東夷集團同自己的炎黃集團互結為同盟，形成了最初的華夏部落聯盟。
涿鹿之戰的結果，有力地奠定了炎黃集團據有廣大中原地區的基礎，并起到了進一步融合各氏族部落的催化作用。取得這場戰爭勝利的部族首領黃帝從此成為中華民族的共同祖先，并被逐步神化。涿鹿之戰為我們中華民族在發軔時期決定日后基本面貌的歷史性“戰爭”。
阪泉之戰
黃帝治理有方，天下人公舉為新的天子，而炎帝就必須與之較量，于是誕生了有名的阪泉之戰，炎帝和黃帝部族沒兵戈相見，而是通過廟堂的論戰來判定輸贏。阪是古時一種飲水的木具，炎帝和黃帝雙方一邊都有一個土池，每一個論點誰贏了，誰就在面前木具之上放玉石雕刻，木具傾斜，木具之上的水就會流入傾斜的一方，直到誰的池水先滿，誰就為最后的贏家！為什么炎帝和黃帝會產生這樣一種輸贏的方式呢？因為炎帝和黃帝都為一家，后分家治理不同的地域，家族的第一原則就是合族，而不是殺的你死我活，最后炎帝的小宗歸為黃帝的大宗，所以從黃帝開始，尊黃帝為人文始祖，華夏道統的象征。而后的華夏文明其實就是在炎黃血脈之內的一種解釋，一種陳述，故不強調血脈，以人文判定！所以華夏王朝歷來就有這樣的概念就是清君側，而不是滅族的形式！采取滅族的一定是外來的夷狄，因為他們不在華夏血脈內！
華夏形成
華夏是古代中國中原及其以東地區各部族的聯合稱謂，即對“諸華”和“諸夏”各部落的合稱。據部分史學家的研究，炎黃時期，中原周圍地區古代的部族可分為炎黃集團、東夷集團和苗蠻集團。炎黃集團在涿鹿之戰中戰勝蚩尤之后，苗蠻集團向南方收縮退卻，炎黃集團則東進和東夷集團融合，形成最初的華夏部落聯盟，到春秋時期又基本和南方的苗蠻集團基本同化，成為秦漢間所謂“中國人”的三個主要來源。
華夏族以炎黃族和東夷部落聯盟為主體。炎黃兩部族最初居住在陜西，融合后逐漸東遷。黃帝族順北洛水南下，又東渡黃河，沿中條山、太行山向東北發展，形成晉南的黃河一帶許多黃帝族方國群。炎帝族也有一部分順渭水東下，沿黃河南岸向東發展，形成較多炎帝族方國。他們在東進過程中，和東夷部落聯盟不斷融合，不斷擴大自己的勢力。
阪泉之戰是黃帝與炎帝之間為爭奪大華夏部落聯盟首領而進行的戰爭，炎帝族戰敗，和黃帝族融合，炎黃勢力壯大。其后黃帝在涿鹿之戰中打敗了苗蠻集團的九黎族首領蚩尤，勢力擴大至今日的山東境內，和原來在山東境內的東夷集團容合。上古大華夏部落聯盟最終形成，中國至此進入了華夏時代。據載虞、夏、商、周都是黃帝的后裔，經過幾千年的歷史發展過程，華夏在中國歷史中的地位便逐漸確立了。