11月14日，中國空間站第九批空間科學實驗樣品隨神舟二十一號載人飛船順利返回地球。經現場確認，這批在艙外連續暴露一年的“月壤磚”狀態良好。目前，研究團隊正對返回樣品進行分析研究。

時間回轉到2024年9月1日，中國首塊模擬月壤燒結磚亮相央視《開學第一課》，向全國青少年展示我國航天建筑技術的重要突破。短短兩個多月后，由華中科技大學丁烈云院士團隊研制的同款“月壤磚”于11月15日隨天舟八號貨運飛船進入太空，在中國空間站開啟艙外暴露實驗，將課堂上的科技火種帶入浩瀚宇宙。

該實驗屬于中國載人空間站工程空間科學與應用項目“模擬月壤燒結樣品的空間服役性能與工藝優化研究”，由丁烈云院士主持。科研團隊基于真實月壤成分配制模擬材料，采用熱壓燒結工藝制成“月壤磚”。其密度與普通磚相當，抗壓強度卻是普通磚的三倍以上，具備在月球極端環境下穩定服役的潛力。

此次返回的編號R5樣品單元共包含74塊小磚，總重約1000克，每塊僅10余克，被固定于空間站外暴露實驗裝置中開展長期測試。整個實驗周期為三年，按計劃每年取樣返回一批，本次為首個返回批次，后續樣品將繼續留軌完成第二年及第三年的暴露實驗。

丁烈云介紹，未來在月球建設科考基礎設施，關鍵在于就地取材。團隊創新性提出利用月面太陽能燒結月壤，制成不同規格的“月壤磚”，再通過機器人像搭積木一樣實現原位建造，大幅降低運輸成本。接下來，研究團隊將對返回的樣品開展天地對比分析，揭示月壤磚在空間環境下的宏微觀性能演變規律，為預測其在月面長效服役行為提供科學依據。