藝術圈里的人說，現在是美術館的時代。
在上世紀80年代，信息傳播相對不那么便捷，人們又渴求新的思想，那時候藝術報刊、書籍等紙質媒體一度充當了“老大”，成為新思想的引領者，成為藝術界關注的中心。
在那個觀念不斷更新的時期，新藝術啟蒙的重要推手是紙質媒體，它的傳播效應非常明顯，誰更早一天看到新的報刊和新引進的書籍，誰就更有發言權，誰就能占據思想的制高點。所以，那個時候藝術的推進是圍繞紙質媒體來展開的。
2000 年以后，我們真正進入到一個媒體時代，海量的信息和知識，多元的思想和觀念，互聯網絡的快捷和便利，反而讓媒體對藝術的影響不如過去那么直接。異軍突起的 是美術館。也就是說，藝術的“中心”從媒體轉移到“空間”。這個時候，獲取信息已經不再是一件困難的事，而如何在一個物質空間，在一個具體的藝術場域讓藝 術呈現出來，成為一個更加迫切、更有難度的問題。當然，媒體仍然具有很大的“話語權”，但比較而言，美術館的空間更具有“原發”的性質，它更具支配性，它 在很大程度上決定和左右著媒體，讓媒體因為它的展覽和活動而興奮。
人們將注意的中心越來越集中投向“美術館”，還有幾個方面的原因：
隨著畫家越來越多，人們發現，展示平臺稀缺，尤其是有質量的展示平臺稀缺，這客觀上彰顯出了美術館的重要性；
隨著大眾文化的興起，藝術平權的思想開始深入人心，越來越多的公眾需要參與到藝術中，美術館與媒體不同，它讓人的身體的在場，讓觀眾與藝術品和藝術活動在具體的空間中可以進行面對面地交流；
隨著體制開始接納當代藝術，美術館開始成為新銳、先鋒藝術的展場，這也給了美術館以很大的可能性，增加了它的吸引力；
隨著經濟的發展，公立美術館、博物館明確成為國家財政投入的公益性文化機構，而過去一直作為宣傳工具的媒體則開啟了市場化之路，必須通過經營來維持生存，這無形中讓美術館更多地能獲得國家資源；
更重要的是資本和市場的進入，它改變了過去美術館的游戲規則，只要付錢，可以在任何美術館租到空間和場地；同時，資本還為大量民營美術館的出現提供了資金支持；
……
今天，當美術館越來越多，對藝術的影響也越來越大的時候，中國眾多的美術館向何處去？成為大家關注的問題。
過去，人們談到美術館的功能，通常只談收藏、展示、研究、公共教育四大功能，然而，如果從文化、歷史、社會發展的大格局中看，美術館的功能不僅僅只是如此。
美術館是一個“現代性的裝置”，它是現代性的產物，它在被現代性所決定的同時，作為一種現代性的設置和制度，同時又生產著符合現代需要的藝術觀和藝術。套用福柯的話，先有醫生，再有病人；先有監獄，再有犯人；因此也可以說，先有美術館，再有藝術。
藝術是被美術館定義出來的。現代美術館是一種定義藝術的工具，也是一部生產藝術的機器，它最大的作用并不是所謂的“四大功能”，而是對藝術的定義能力，賦予藝術的正當性和合法性，它左右人們對藝術的評價，并深深地影響了藝術的未來發展。
目前，在中國藝術格局中，美術館處在相對“中心”的位置，與它在中國的這種強勢狀態形成對照的，是西方發達國家的“博物館懷疑論”。西方在思考藝術品是否應 回歸與社會、與生活的全面聯系的時候，中國則恰好處在美術館的上升期，它目前正在大建美術館，大量收藏藝術品。
如果中國的美術館熱真實地反映了國度對美術館的需求，那么隨之而來需要思考的問題還有很多，例如：美術館是成為一種國家的“事業”，作為城市的文化硬件和指 標，還是應該成為實現公民文化權利的手段？是把美術館辦成真正能夠吸引公眾，成為滿足公眾的精神生活的場所，還是只成為部分藝術家和相關人員自娛自樂的地 方？美術館是一種啟蒙的工具，教育的手段，還是大眾娛樂的場所？美術館應該強化它的藝術殿堂意識，還是讓它打破圍墻，更多地走向公共空間？美術館是一種可 租用的，承擔有償服務的空間，還是完全拒絕商業行為的公益藝術機構？
更重要的問題是，今天的美術館如何定義藝術，如何影響藝術的未來？
