古道，承載著歷史賦予的使命，見證著一個時代或一個產業的興衰。它們曾經繁華，但又因為經商舊路終止等原因而逐漸衰落。竹山縣柳林鄉墨池村古鹽道遺址——買賣街，就是其中的一處。
地處秦巴山區深處墨池村的買賣街雖不產鹽，卻是重慶大寧鹽遠銷秦巴山區的唯一通道，且完整保存著長達157公里的古鹽道。那么，這條古鹽道是怎樣形成的？它的源頭在哪里？它曾對鄂西北地區乃至堵河流域的經濟社會發展有什么影響？在竹山縣柳林鄉，一位老鹽工的后代——柳林鄉墨池村60歲退休教師奚賢平把古鹽道上買賣街的往事向記者作了介紹。
“在距竹山縣柳林鄉墨池村約127公里的重慶巫溪縣境內有一條大寧河，兩岸高山對峙，河流湍急，奔流不息。北岸峭壁處有一天然洞穴，一股鹽泉自洞穴噴涌而出，流淌不止，村民便用此泉水埋鍋煎鹽，銷往各地。后產量驟增，鹽廠收為官辦，名為大寧鹽。因買賣街是湖北通向大寧鹽廠的唯一旱路，故而鹽夫肩挑背馱世代運鹽至上世紀60年代初，形成了豐富多彩的鹽民文化，更為后世留下了一條保存較為完好的古鹽道。”奚賢平介紹。
過墨池村的令牌寨，向西約2公里處的半山腰上有一個山洞，海拔1200米。買賣街就建在這個山洞里，當地人稱為瓦屋坪。山洞外寬里窄，呈喇叭口型。洞口高約50米，洞深100余米，再往里走過約容納一人的狹窄通道后，又是一個小洞，這個洞的山下有一條路通往柳林鄉的公祖村。
奚賢平講述，買賣街處在古鹽道的一個十字路口，南北走向是以前竹山、房縣通往重慶巫溪的交通要道，東西走向是以前神農架大九湖通往竹溪、陜西的交通要道。清末和民國時期，湖北西部食鹽奇缺，在房縣、竹山、竹溪等地，均有鹽商從巫溪大寧鹽廠購買食鹽，再運往各地交易。鹽商經過買賣街時，會在此小憩，這里便成為南來北往鹽商必經之地。過去通過鹽道運送的鹽巴、土布、桐油、鐵器、茶葉等日常用品，可以在買賣街交易。
奚賢平的祖輩居住在買賣街下方山腰上，他們過去是老鹽工。奚賢平說，當時人們只是將瓦屋坪作為臨時住宅，路過此地的商販將瓦屋坪作為夜宿的落腳點。隨著商貿流通的擴大，人們將瓦屋坪一段險道改為百步梯，山洞內搭建多層木板，供商販歇息，漸漸形成了買賣街。房縣、竹溪部分人群都以此路為主要通道。
鹽道上大多修建有棧道，在買賣街還保留著古棧道的痕跡。據隨行的墨池村黨支部書記李剛壽介紹，買賣街上的古棧道是在懸崖峭壁上鑿出橫洞，穿上橫木為梁，并在巖石上鑿出豎洞，插上豎木作為橫梁中一端的支撐，然后在橫梁上鋪木板成道，棧道一側裝有欄桿，有的加蓋頂棚。
上世紀60年代，因交通越來越便利，大寧鹽廠受海鹽內運的沖擊而停產，一段漫長的背鹽歷史結束。隨后，古道上雜草叢生，湮沒了鹽商們的足跡，買賣街也漸漸消失在歷史的塵煙中。
