在湖北省陽新縣王英仙島湖的周邊，有一處名為“下馬湖”的地方，這里不僅擁有秀美的自然風光，還蘊藏著一段與乾隆皇帝有關的傳奇故事。
王英鎮下馬湖山上的古拴馬樁
傳說乾隆皇帝下江南時，曾途經這片土地。當時，南面王英畈的湖水波光粼粼，北側蔡賢畈的水流潺潺有聲，而位于兩者之間的九峰嶺，在陽光的映照下顯得雄渾而壯麗，九峰嶺的腹地，便是那寧靜而豐饒的下馬湖。
當時，這里曾是興國州通往武昌府的官道，乾隆皇帝坐在御輦之中途經此地，被窗外的美景所吸引，當他看到這片宛如世外桃源般的土地時，心中涌起一股強烈的好奇。于是，他下令隊伍停下，決定親自下馬查看，身旁的大臣們簇擁在其左右，他漫步在這片肥沃的土地上，放眼望去，田野里充滿了生機與希望。
如今下馬湖發展起來的生態種養殖合作社
在停留的這段時間里，乾隆皇帝深深地被下馬湖的美景和淳樸民風所打動。自那以后，這個原本默默無聞的地方，因為乾隆皇帝的到來而名聲大噪，因乾隆皇帝一行在此停足下馬，被人們稱為“下馬湖”。
據說當年乾隆皇帝下馬后，隨行的馬匹需要妥善安置，侍衛們便在一處顯眼且穩固的地方，將韁繩系于一塊巨石之上。這塊巨石質地堅硬，形狀獨特，仿佛天生就是為了拴馬而存在。隨著歲月的侵蝕，巨石上被韁繩勒出了一道道深深的痕跡，這些痕跡仿佛在無聲地訴說著當年乾隆皇帝駐留此地的情景，久而久之，這塊巨石便被稱為“拴馬石”，成為了下馬湖傳奇故事中的一個重要見證。
自此，這片土地便有了“下馬湖”這個名字，當地百姓知曉了這件事后，更是對這片土地愛護有加，他們認為這是皇帝賜福的地方。而下馬湖也仿佛承載了一種特殊的使命，它見證了歲月的變遷，滋養著周圍的原野和百姓。無論是干旱之年，還是洪澇之時，下馬湖總是以它獨特的方式守護著王英鎮，就像乾隆皇帝那不經意間留下的故事，永遠地銘刻在這片土地上。
下馬湖當地老黨員蔡乾幼還講述了一個乾隆皇帝與當地村民的小故事。乾隆皇帝第一次路過下馬湖時，行至村中，烈日高懸，眾人皆口渴難耐，便向村民借水喝。恰逢一戶人家的妻子并不賢惠，她見是一群陌生人，且衣著不凡，心中起了猜疑，便極不情愿相助，甚至惡語相向。乾隆皇帝見此情形，心中不悅，當即一聲令下，將手中佩劍直插附近泉眼，剎那間，這片土地上的水源仿佛受到了詛咒一般，全部干涸斷流，村民們的生活頓時陷入困境，無水可飲，田地也因干旱而龜裂。后來，乾隆皇帝第二次再經過這里，又遇到一戶人家，這家的妻子賢德善良，見有人前來，不僅熱情相迎，還將家中喂養的一頭肥豬宰殺，用自己從山下挑來的水，燉豬肚湯、豬腳湯禮貌招待來客。乾隆皇帝大為感動，再次下令，伸手將插在泉眼中的寶劍拔出，干涸的土地上瞬間清泉涌出，溪流潺潺，水源從此不斷，永遠流淌，仿佛是對賢德之人的嘉獎與眷顧。
下馬湖上至今還有兩口小井，其水冬暖夏涼，水質永遠清澈，據說就是當年乾隆皇帝在此停留時，拔劍喝令出水而形成的水井，也許是沾了皇帝的龍氣，這兩口小井從此便有了神奇的特性。冬季，小井里升騰絲絲暖意，井水觸手溫熱；夏季，井水如冰泉一般清涼，飲上一口，燥熱頓消。井中的水清澈見底，無論歲月如何更迭，無論旱澇災害怎樣侵襲，始終保持著那份純凈與澄澈，就像下馬湖的人民一樣，質樸而純粹，歷經風雨卻堅守本心。
下馬湖的居民口中代代相傳這一美麗的故事，心中敬佩這位賢惠待客的“老太婆”，在言行中傳承著熱情好客、助人為樂的傳統美德，下馬湖的婦女代代賢良，下馬湖的男人個個勤勞儉樸，這里成為遠近聞名的文明灣組。
歲月流轉，如今的下馬湖通了水泥公路，電力和通信設施也日益完善。當地的人們依托這片土地，成立了生態種養殖專業合作社，發展種植茶葉、高山辣椒等產業，他們用自己的勤勞和智慧，讓這片古老而神奇的土地煥發出新的生機與活力。
下馬湖的故事，不僅是一段關于皇帝與百姓的佳話，更是這片土地發展的見證，激勵著后人不斷努力，創造更美好的生活。
來源：倪錦陽
