NASA公布的登月模擬圖
當(dāng)?shù)貢r(shí)間3月11日，美國(guó)總統(tǒng)特朗普向國(guó)會(huì)提交了4.7萬億美元的2020財(cái)年預(yù)算提案，這其中包括為美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）提供210.2億美元資金。該預(yù)算案將推動(dòng)建造和發(fā)射世界上最強(qiáng)大的火箭以及“獵戶座”飛船，后者將攜帶美國(guó)航天員重返月球。由此，美國(guó)重返月球以及登陸火星的龐大計(jì)劃再次受到外界關(guān)注。
NASA航天大預(yù)算引關(guān)注
美國(guó)哥倫比亞廣播公司網(wǎng)站11日題為“NASA公布210億美元的預(yù)算需求，以資助月球和火星任務(wù)”的報(bào)道稱，美國(guó)國(guó)家航空航天局局長(zhǎng)吉姆·布里登斯廷周一在肯尼迪航天中心與機(jī)構(gòu)工作人員交談時(shí)表示，該預(yù)算提案全力資助一個(gè)名為“門戶”（Gateway）的迷你前哨基地，該基地將在本世紀(jì)20年代發(fā)射到月球軌道，同時(shí)還包括攜帶有效載荷（最終是航天員）的著陸器，以登陸月球表面進(jìn)行長(zhǎng)時(shí)間探索。
布里登斯廷表示，預(yù)算需求反映了特朗普于2017年12月簽署的“空間政策指令1”的優(yōu)先事項(xiàng)，該指令要求NASA鼓勵(lì)近地軌道商業(yè)化，包括國(guó)際空間站的運(yùn)行，同時(shí)重點(diǎn)關(guān)注“遠(yuǎn)程計(jì)劃”以重返月球，并最終登陸火星。
預(yù)算需求中的載人探索和運(yùn)營(yíng)費(fèi)用總額為93.07億美元，深空探測(cè)系統(tǒng)為50.22億美元，近地軌道和航天飛行作業(yè)為44.26億美元。根據(jù)預(yù)算概覽中的信息，如果美國(guó)國(guó)家航空航天局保持目前的計(jì)劃（前提是得到美國(guó)國(guó)會(huì)的持續(xù)支持），美國(guó)航天員將在2028年登陸月球。
據(jù)NASA官網(wǎng)介紹，美國(guó)將以可持續(xù)的方式重返月球。“到2028年，我們將把人員由‘門戶’通過載人登月系統(tǒng)登陸月球表面。航天員將進(jìn)行月球漫步，并在月面上停留7天——這比歷史上的任何任務(wù)都要長(zhǎng)。”
要在月球建基地?
運(yùn)載火箭和飛船是進(jìn)行航天活動(dòng)的基礎(chǔ)。2020財(cái)政年度的預(yù)算包括34.41億美元，用于繼續(xù)開發(fā)龐大的“太空發(fā)射系統(tǒng)”（SLS）的超級(jí)發(fā)動(dòng)機(jī)和將人員送到月球軌道的“獵戶座”載人艙，以及地面系統(tǒng)和軟件。
SLS計(jì)劃在2020年首飛，并計(jì)劃在2022年進(jìn)行第一次載人飛行。“我們談?wù)摰幕鸺热祟悮v史上曾建造的任何火箭都要大，有效載荷整流罩的體積我們以前從未見過。”布里登斯廷表示，這種新型火箭將不僅可以運(yùn)送航天員到月球，而且可以同時(shí)運(yùn)送有效載荷。這對(duì)美國(guó)來說是一種戰(zhàn)略能力。
SLS火箭示意圖
航天專家龐之浩對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》記者表示，美國(guó)2019、2020財(cái)年在航天領(lǐng)域的投入力度非常大，明確了美國(guó)的探月和探火計(jì)劃。據(jù)龐之浩介紹，人類的月球探測(cè)包括探月、登月、駐月三大階段。美國(guó)人早就完成了前兩項(xiàng)任務(wù)，目前重返月球最大的意義就是要完成駐月，也就是建立月球基地。美國(guó)為了這一目標(biāo)已經(jīng)進(jìn)行了很多鋪墊，比如發(fā)射月球勘測(cè)軌道器為建立月球基地做準(zhǔn)備，研制重型火箭和“獵戶座”飛船等。
月球是跳板，火星才是目標(biāo)
龐之浩認(rèn)為，美國(guó)此次公布的探月計(jì)劃其實(shí)是為探火做準(zhǔn)備的。美國(guó)一直對(duì)于探火有著極大的興趣，曾經(jīng)公布過多種技術(shù)路線。美國(guó)前總統(tǒng)小布什曾提出“星座”計(jì)劃，以月球?yàn)樘鍋硖交穑瑠W巴馬時(shí)期提出以小行星為跳板來探火。同時(shí)，美國(guó)已經(jīng)對(duì)火星發(fā)射了包括“好奇”號(hào)火星車等在內(nèi)的一系列火星探測(cè)器。
美媒對(duì)此也不諱言。報(bào)道稱，該預(yù)算包括15.8億美元用于開發(fā)可重復(fù)使用的載人月球登陸器、“門戶”的太陽能電力系統(tǒng)和推進(jìn)模塊以及其他主要部件，使航天員能夠在2024年開始短途訪問。而洛克希德·馬丁正在建造“獵戶座”太空艙，以便在21世紀(jì)20年代中期讓美國(guó)航天員重返月球。而這些技術(shù)可能用于未來的火星探測(cè)。
報(bào)道稱，這項(xiàng)預(yù)算保持了NASA對(duì)火星探測(cè)的持續(xù)關(guān)注，為“火星2020”巡視器提供了充足資金，該火星探測(cè)器將在這顆紅色星球上尋找過去生物活動(dòng)的跡象，并存儲(chǔ)土壤和巖石樣本，以便搭載未來的航天器返回地球。
據(jù)NSAS網(wǎng)站介紹，探測(cè)月球的可重復(fù)使用技術(shù)可以用于火星任務(wù)。“我們將在月球軌道上建立一個(gè)開放式勘探系統(tǒng)，其中包含盡可能多的技術(shù)可以復(fù)制到探測(cè)紅色星球。”（章節(jié) 劉揚(yáng)）
(責(zé)編：劉金波(實(shí)習(xí)生)、羋金)
