過去的襄水，現在的南渠。 記者 王虎 攝
“襄”，這個字，總是給我們美好的想象，但在先民眼里，這個字代表的卻是大水洶涌狂暴，乃至逆流而上，淹沒高大的山體。
文獻反映，秦漢時期，襄陽城南有一條平時順風順水的小河，但一旦雨季來臨漢水暴漲，洪水高過了它的入江口，馬上返流倒灌，再加上大量的山中來水，這條溫順的河流就狂暴肆虐起來，沿著山體往上侵漫，高大的山體被渾濁的洪水環繞，“水駕山而上”。
經常遭受洪災的先民們，將這條河命名為“襄水”。
“襄”為何意？據查，其詞義來自我國最古老的歷史文獻《尚書》“湯湯洪水方割，蕩蕩懷山襄陵”，描述上古時期大洪水泛濫的景象。對其中的“襄”字，漢代經學家孔安國在《尚書正義》中做出權威注解：“襄，上也。”后世學者無不認同，宋代蘇軾進一步解釋：“水逆流曰襄。”《爾雅·釋言》也給出了相近的解釋：“襄，駕也。”也有上、舉之意，所以襄陽歷代地方志書又稱“水駕山而上曰襄”。
山南水北謂之陽，襄陽就是因居于這條時而溫柔，時而暴虐的河流之北而得名。
源出扁山
襄水的源頭在哪里？《水經注》是關于其源頭的最早記錄：“水出襄陽西柳子山下。”梁簡文帝在鎮守襄陽時亦曾泛舟到柳子山下尋找。當時，襄陽西南諸山乃是森林茂密、人跡罕至之地；溪水水量也頗大，可供泛舟而行。
湖北文理學院教授葉植在《襄水釋名》一文中寫道，在歷史上，襄水的發源地有三種說法：一、發源于襄陽城西或西北五里的襄山并以此得名，但此襄山既不見于文獻記載又沒有相應的自然地理實體，襄水的實際源頭也遠不止離城五里，此說純屬臆斷，已被光緒《襄陽縣志》質疑。二、發源于距今襄陽城西25里、摩旗山以西的桃花山。光緒《襄陽府志·山川》“桃花山”條稱：“桃花山在縣西二十五里，舊傳有桃千樹，故名。考金水港發源桃花嶺，即此。”金水港即襄水，城西二十五里為城西十余里的綿延群山所阻隔，故此說亦為上述光緒版縣志所否定。三、發源于城西七里（或說十五里、二十里）的柳子山，為主流說法。
如今，古人的困惑可以用衛星地圖解決。從大比例地形圖上可以清楚地看到襄水發源于扁山西麓之今襄城區尹集鄉鳳凰村泰山廟（原址）。
20世紀80年代，我市曾進行過一次地名普查，在當時，觀察到：“在襄陽縣境內扁山西麓的泉水坑，泉口直徑約10余厘米，終年涌水。”
這種情況，在21世紀并沒有大的改變，2008年，記者曾隨網友徒步溯源襄水，直達扁山西麓被當地村民稱為“活水泡子”的泉水坑，數孔泉眼終年涌水不斷。水從泉水坑中漫出后，沿宋家包北側向山下流去。今天，記者再次來到襄水，看到泉源仍在，只是水量較之以往有所減少。
這便是襄水的源頭。
襄水從源頭而出，北流至麒麟店轉東，經今琵琶山北麓，到真武山北麓，再流經羊祜山北麓、鄭家山北麓，然后東繞峴首山東麓，最后在觀音閣前入漢水。
環山繞行
在襄水流經的鄭家山處，有南宋慶元五年（公元1199年）紀念在抗金戰爭中戰歿將士的摩崖題刻。記者沿臺階登上鄭家山石刻看到，在山體上還留有大水沖刷、浸泡的痕跡。
這或許從一個方面證明了水曾駕山而上的歷史。
葉植介紹，大約在秦漢之際，襄陽城西之水開始時常沿城南諸山北麓向東倒流逆行至峴首山東轉東南順流入漢，成為一個獨特的地理景觀。暴雨時洪水越灘跨陵，沿途的灘頭、臺地盡沒于水中，這正是襄字的本義；沿途有許多被壅塞成潴水的小型湖沼和澤地。隨著漢江溢洪攜帶泥沙不斷堆高漢江南岸的北部，襄水愈益被擠向城南諸山北麓，出現漢、六朝、唐、宋學者所言之包山繞行的逆流現象，即“水駕山而上”。
考古發掘證明，那時襄水邊人們居住的土地比現在平均低3米。
曾長期從事考古工作的葉植介紹，1993年，市考古隊在現襄城新華書店處發掘出了劉表墓，墓底距地表6米；1998年，在城內東部襄陽四中院內發現7座東漢末至西晉初期中小型土坑磚室墓，都在3米左右的擾亂層下，擾亂層內殘存有唐宋至明清時期的房基、灰坑等遺跡、遺物，墓葬于比較純凈的淤沙層中；在市職業技術學院醫學院內西側發現有漢代遺址，發掘至6米多深還未能清理到原生地表，因地下水位高而未能進一步清理；在廣電中心一帶兩次發掘西晉至宋代的墓葬187座，都埋葬在原生的黏土層中，其上堆積有1至3米的漢江淤沙……
一邊是包山繞行的襄水，一邊是比現在平均低3米的土地，由此可以想見這條襄水帶給先民的震撼。
滄海桑田
民間文化團體拾穗者長年從事本地歷史文化保護、考證工作，他們介紹，從山間流出來的溪水在現在的真武山麓、馬躍檀溪紀念地附近形成湖泊，名叫鴨湖，湖水以下，分出兩條河流：往北流的一支在襄陽古城西匯入漢江，叫做檀溪，這就是習鑿齒所說的“檀溪帶其西”；往南流的一支較為曲折，繞羊祜山、鄭家山、峴首山北后，在觀音閣匯入漢江，則叫做襄水。襄水與檀溪，是共源而分流的兩條河流，都在歷史上留下了印跡。
檀溪又稱北渠，北流經漢陰臺西側后與檀溪湖東側連通，遂稱檀溪水，六朝時在襄陽郡城西側里余流入漢江，行程千余米。六朝時名震全國的大型寺廟——檀溪寺就是由于位于檀溪水側而命名。
葉植介紹，檀溪湖旁的平丘、臺地上當年分布著村落、耕地和墓葬，見于記載的有漢末在溪北居住的崔州平和徐元直，溪東西晉時住著大族張殷，張將其宅第改為檀溪寺，東晉釋道安曾寄居于此并予以重建，溪南有水鏡莊和碧云洞。
隨著城西地勢的繼續淤高，檀溪水流量逐漸減小。到北魏酈道元生活的時代，檀溪水河床已略高于襄水河床，似已成為一個季節性河流，否則就不會有舍近求遠、轉轉繞道近十公里入漢的襄水，只會有通過檀溪直流千余米入漢江的檀溪水。到明萬歷四年（公元1576年），老龍堤最終建成合龍，完全切斷了檀溪水的入漢路徑，地理意義上的檀溪水徹底消失。
由于城西泥沙淤積的速度遠遠高于東部，洪水又逐步沖決了襄水沿途的緩丘低阜，河道較之以前更為暢通，才使襄水逐漸變為一條以順流為常態的河流，至六朝時人們已不知襄水之“襄”的本意，弄不清“水駕山而上”的真正含義，到了明代包含襄字本意的“水駕山而上稱之為襄”的說法在荊襄地區民間已完全消失。
現在，仍能從羊祜山、鄭家山前的襄水故道上漫流與潴水痕跡上看到襄水命名的由來。
葉植認為，襄水應得名于其初始東流的戰國秦漢時期，洪水時倒流逆行、懷山襄陵的奇觀是其得名的原因。
其后，明代老龍堤合龍之后，檀溪湖逐漸消失，襄水也經過人工開鑿后化害為利，澇則排水、旱季灌溉，到明代襄水基本功能成為水利設施，改稱襄渠，清代沿用，后人俗稱南渠。清代光緒年間的《襄陽縣志·山川》記載：“今檀溪已涸，而襄水不改，城西南諸山之水，皆歸渠入漢。”
至于襄陽為何不以浩蕩的漢水取名，而以襄水命名，葉植認為，在襄陽之前已有漢陰，況且堤防未完善之前，人們不敢太靠近漢水居住。
