抑郁癥的基本障礙是心境或情感的改變，但是，很多患者軀體癥狀多于精神癥狀。國外一項研究顯示，1146例抑郁癥患者中，軀體癥狀是69％的患者自訴的唯一就診原因。主要表現為頭暈、全身多部位慢性疼痛、胸悶憋氣，影響患者的進食、睡眠、活動等日常生活，經各種儀器檢查又沒有器質性病變或者臨床癥狀和體征不能確診。患者反復求治，服用各種藥物，效果也不明顯，個人痛苦萬分。
近年來，隨著對抑郁癥臨床研究的不斷深入，明確了抑郁癥是一種器質性疾病；由于中樞神經系統的五羥色胺（5-HT）和去甲腎上腺素（NE）系統的失調或損害與抑郁癥高度相關，使疼痛和抑郁存在共病機制；抑郁癥的治療目標是臨床治愈，而軀體癥狀是影響臨床治愈的主要因素；較早選擇療效更強的抗抑郁藥物，可以快速緩解癥狀，而有效治療軀體癥狀，可以提高臨床治愈率。物理治療技術（簡稱理療）可以改善抑郁癥的軀體癥狀，輔助藥物治療。治療機理簡述如下。
1睡眠治療，調整大腦皮質功能。抑郁癥患者都有睡眠障礙癥狀，主要表現為易醒和早醒，睡眠變淺和入睡困難。改善睡眠有助于減輕抑郁狀態。有研究表明，經顱骨頭部磁療即低頻交變電脈沖磁場作用于大腦的頂葉、額葉、顳葉和枕葉體表部位，通過影響相應腦區域神經細胞的生物電活動，從整體上調節大腦皮層的興奮與抑制過程，可以有效改善睡眠。
2 疼痛治療，直接轉移不良感受。慢性疼痛是抑郁癥軀體形式障礙的主要表現。理療改善疼痛有很多方法，主要以電療法、溫熱療法和光療法為主。電療法包括高頻、超高頻和低中頻電療法等，該療法主要通過感覺交叉理論或閘門控制理論影響疼痛的發生發展，直接轉移機體對痛的注意，使痛閾提高，產生較好的止痛效果，同時可促進腦內的內源性鎮痛物質——內啡肽的釋放，其可作用于體內嗎啡受體，發揮止痛作用。溫熱治療包括磁熱療法、濕熱療法和光療法，后者包括紅外線、波姆光和半導體激光等，溫熱的生物學作用主要包括對皮膚和神經系統的影響，減少感覺傳入纖維和運動神經元的放電頻率，減輕因梭外肌纖維緊張引起的疼痛；熱刺激作用于皮膚的熱感受器，通過軸突反射引起血管擴張，局部血液和淋巴循環改善，有助于局部致痛因子的消散；光療法可以控制胸腺分泌褪黑素的數量和周期，而5-HT 正是褪黑素合成的前體，褪黑素分泌增多可以反射性抑制5-HT合成，5-HT減少則情緒抑郁。
3調整情緒，減輕緊張和不舒服的感覺。理療的干擾電療，干涉電流治療，脈沖磁振動治療等以其特定的刺激作用增加了患者的皮膚感覺，減輕緊張以及不舒服的感覺。美國學者發現，皮膚所接觸的撫摸或者按摩是有效的止痛藥或鎮靜劑。例如，撫摸新生兒不但可以使他安靜，而且對他的健康起積極作用。接受撫摸的新生兒哭聲減少，怪相減少，心跳更有節律，甚至嘔吐、腹瀉都沒有必要使用藥物。通過對患者皮膚明顯舒適的震顫等刺激作用，可以掩蓋、轉移或分散患者對疼痛的注意。而且，研究發現低頻度低強度脈沖電磁場治療除了對細胞和組織產生一定的生理效應，還可以產生明顯的抗炎效果。
4 行為治療，培養積極健康心態。人本主義心理學家羅杰斯認為，人具有一種從根本上說是積極的成長的傾向。理療中的運動療法、生物反饋治療和自然物理因子療法等，強調患者的主動參與。例如肌電生物反饋療法，借助肌電收縮信號，指導患者根據信號自我訓練，學會控制自身不隨意功能。患者在治療中可以發現自己蘊藏的潛能，在治療過程中不斷體驗主客觀的統一，轉移對軀體癥狀的關注。患者在參與運動療法和自然物理因子療法中，通過循序漸進的體能鍛煉，促進了人生態度的積極成長。
綜上所述，理療可以從多方面改善抑郁癥軀體癥狀，有助于提高臨床治愈率。
