維生素C是抗氧化效果顯著的水溶性維生素，屬于保護性維生素。體內這類保護性維生素少的人，易受癌癥侵犯。
沙棘為胡頹子科植物沙棘的果實。果實中富含維生素C，每100克果汁中，維生素C含量是獼猴桃的2～3倍，素有維生素C之王的美稱。
傳統上，沙棘果實入藥，具有滋補、止咳化痰、健胃消食、活血散瘀之功效。
沙棘的藥用價值越來越受到了國內外的關注。對于預防和治療心腦血管疾病、惡性腫瘤、糖尿病、肝病、腎病、各種炎癥等均具有不可替代的作用。20世紀80年代，沙棘就被國家衛生部列為藥食兩用植物。
現代醫學研究提示：沙棘可降低膽固醇，有防治冠心病的作用。
沙棘總黃酮可提高血清補體水平，增強巨噬細胞的功能，故既可補充營養，又能提高機體的抗病能力。
沙棘中含有的異鼠李素、多種沙棘甙、油酸、亞麻酸等，能有效阻斷N-亞硝基化合物的合成，比同濃度的維生素C的作用都強；可以起到抗癌之效。
關于沙棘的作用，歷史上還有則小故事。
傳說三國時期，蜀國在一次冬征時，蜀軍來到金沙江和瀾滄江畔地帶，由于山路險惡，后續糧草跟不上，人馬都陷入了饑餓和體弱多病危境中。此時，荒山野嶺只有一種被稱為“刺果”的植物，色彩鮮艷，但無人敢吃。實在饑餓難忍，軍中有人先給一些戰馬吃此野果，不料，戰馬迅速恢復了體力；戰士們才群起而采之，因而度過了難關。
沙棘含有豐富的維生素C，能鞏固和加強機體的防御能力，使癌細胞喪失活力，并可預防消化道腫瘤（如食管癌和胃癌等）的發生。據調查：癌癥病人血液中維生素C的含量只有食管癌低發區居民的1/9～1/8。維生素C可以抑制甲基芐胺與亞硝酸鈉在體內合成亞硝胺，減少胃癌的發生。
但現代研究結果并不主張多吃維生素C片劑，而是鼓勵平時多吃富含維生素C的新鮮蔬果，除了沙棘果之外，其他諸如，芥藍、西蘭花、草莓、鮮棗、山楂、辣椒、西紅柿或藍莓等，都是日常含維生素C豐富的營養佳果。
