“風靡歐亞300年的中國黑茶—赤壁青磚茶”，這本是一句廣告語，可當世人提及赤壁，腦海中首先浮現的往往是那場改寫歷史的三國大戰，以至于1998年這座城市將千年古名“蒲圻”改為“赤壁市”時，人們竟未察覺這片土地還藏著更悠遠的文明密碼——茶。作為萬里茶道的源頭城市，一條萬里茶道讓赤壁青磚茶流行于蒙古、中亞、俄羅斯，直達圣彼得堡，成為當時歐亞大陸難以企及的緊俏物資。赤壁青磚茶的歷史不僅僅這300年，據《蒲圻志》（1986年版，海天出版社）記載：宋代景德年中葉（1006年左右），官府億兩湖餅茶與蒙古進行茶馬交易，并以張家口為蒙漢互市之所。還往前追溯至唐宋時期，茶葉生產主要是以團茶、餅茶為主，這是因為宮廷用茶的要求，團茶和餅茶屬于緊壓茶類，是赤壁青磚茶的前身。據《宋史食貨志·下五茶上》載：茶葉品種有兩類：曰片茶，曰散茶，片茶蒸造實卷模中串之”。這里所謂的“片茶”，系將茶葉蒸后壓成餅狀，即青磚茶之雛形。
赤壁市位于湖北省東南部,屬亞熱帶濕潤性季風氣候，雨量充沛，光照充足，氣候溫和，四季分明，嚴寒期短，無霜期長的氣候特點；其土壤為紅土壤，PH 值 4.5—5.5，土層厚度≥30厘米，非常適合茶葉生長。產茶歷史始于漢晉，盛于明清，鼎盛時期這里的茶葉基地最高峰曾達58萬畝，產茶萬擔。赤壁所產的“洞茶”（即羊樓洞磚茶）聞名天下，既是過去朝廷選用的貢品，也一直是主要的邊貿用茶，鑄造了輝煌的茶葉近代史。“三月春風剪嫩芽，村中少婦解當家。殘燈未掩黃粱熟，枕畔呼郎起采茶。”這首《蒲圻縣志》所載的古詩反映了當時蒲圻采茶盛況。在萬里茶道源頭之一的羊樓洞古鎮的門樓上有一幅對聯“唐宋以來羊樓三泉釅醉千年，東西口外洞莊川字飄香萬里”，無疑是對羊樓洞地理歷史和三泉川茶遠銷海內外的概述。一千多年的唐代，羊樓洞周圍出產一種松峰茶，當時享譽湘鄂贛一帶，加工的茶葉經由大唐安西都護府翠葉城（今吉爾吉斯斯坦境內）銷往西亞和歐洲。漢代王昭君是湖北人，據說她奉旨出塞時隨身帶去湖北的茶葉（羊樓洞松峰茶）作為禮物，深受蒙古人民的歡迎，吃茶品茗在草原上漸成風俗。宋代也一度以磚茶作為通貨與蒙古進行茶馬交易，羊樓洞的茶馬古道也隨之而來。十九世紀和二十世紀初，羊樓洞制茶業已經相當發達，是方圓百里的茶葉集散地。極盛時有茶莊200余家，在不足4平方公里的土地上竟有5萬人，英、俄等國商人競相于此辦廠制茶，國內的晉、粵、徽商都蜂擁而至，一時間這里成為馳名中外的茶市，羊樓洞憑茶一躍為國際名鎮，俗稱“小漢口”。
赤壁青磚茶成品為長方磚形，以鄂南老青茶為原料，經采割、殺青、揉捻、曬干、渥堆、陳化、復制、拼配、緊壓、烘干等72道工序制作而成。煮出來的茶水色澤青褐，湯色紅黃，濃釅馨香，滋味醇正，回甘雋永。赤壁青磚茶含有游離氨基酸 1.33%，茶多酚 4.28%，兒茶素0.60%，咖啡堿1.31%。能夠有效調控由于高蛋白、高脂肪的食物給身體帶來的負面作用，還比較好地調理腸胃，青磚茶里的錳是其他茶的若干倍，被譽為“一年為茶，五年為藥，十年為寶”。2014年赤壁青磚茶作為外交部國禮贈與俄羅斯總統普京；2020年，3萬塊赤壁青磚茶作為湖北省政府禮物回贈蒙古國，留下“羊來茶往”佳話。不僅如此，赤壁青磚茶先后兩次代表湖北茶在外交部藍色大廳向全球推介。在中國茶葉的歷史長河里，赤壁青磚茶能夠因引起偉人的關注和青睞，恐怕是其它茶葉品牌難以企及的。當代女作家畢淑敏曾在西藏海拔5000米高原當兵，連隊分發營養品，赤壁青磚茶就是營養品之一，開始她不怎么關注，聽了老軍醫說這種茶葉在關鍵時刻能夠救命之后慢慢就喝上癮了，“從此我與這磚茶朝夕相伴，它灼痛了我的舌，溫暖了我的胃，安慰了我的心，潤澤了我的腦，是我的無聲知己”。
赤壁所產的“洞茶”（即羊樓洞磚茶）聞名天下，既是過去朝廷選定的貢品，也一直是主要的邊貿用茶，更是游牧民族的“生命之茶”。赤壁青磚茶由此開始，船運馬馱，走出了一條萬里茶道，風靡歐亞三百年。
千年青磚茶味香，萬里茶道古韻長。一塊青磚茶，讓更多消費者看到了一個繽紛絢麗的茶世界。羊樓洞磚茶獲批中國重要農業文化遺產，趙李橋磚茶制作技藝錄入第四批“國家級非物質文化遺產”保護名錄，并與其他43個項目一起列入聯合國教科文組織人類非物質文化遺產代表作名錄。歐亞萬里茶道是赤壁青磚茶鋪墊的一張重要名片，羊樓洞是“萬里茶道源頭”，是“世界茶業第一古鎮”；赤壁市是“中國青磚茶之鄉”，“青磚茶原產地”。如今，赤壁市正以茶為媒，在傳承弘揚茶文化中促進產業高質量發展，讓世界看到一個歷史悠久、充滿活力、文明和諧、產業振興的三國赤壁。（赤壁市茶葉協會/柳群）
